在美国职业足球大联盟（MLS）新赛季开始之际，苹果公司发布了一款新体育应用程序。该公司高管埃迪·库伊（Eddy Cue）在一份新闻声明中说：“我们创建Apple Sports就是为了满足体育迷的需求——一款能以快得惊人的速度获取比分和统计数据的应用程序。”
库伊说得没错，体育迷的确想要这样的服务。但他们已经通过许多其他体育应用程序获得了这些信息。事实上，与ESPN等存在竞争的软件相比，苹果的应用程序显得相对原始。如果一款应用程序的数据不包括欧洲冠军联赛（UEFA Champions League）、英格兰足总杯（English FA Cup）或其他几项顶级赛事，足球迷会觉得这款应用没什么用处。
对于美国体育迷来说，这款应用程序目前还没有提供美国职业橄榄球大联盟（NFL）和美国职业棒球大联盟（MLB）的数据，不过苹果公司坚称，这些数据在两项运动的下个赛季（MLB春季训练于2月22日开始）及时到位。
那么，这到底是怎么回事呢？为什么在iPhone上市超过17年，新闻应用推出8年之后，苹果公司认为现在是时候发布一款没有世界上最重要比赛项目的简陋体育应用了呢？
一种说法是，这是为了吸引更多的人对美国职业足球大联盟感兴趣，也就是对利昂内尔•梅西（Lionel Messi）的表演感兴趣。自从这位阿根廷球星去年加盟后，该联赛的收视率、上座率和商品销售额都有所提高。但与欧洲的高节奏比赛相比，这项赛事仍然是一个乏味的备选。Apple Sports可以用来提醒用户，美国职业足球大联盟的比赛正在进行，同时在Apple TV上播出。
至少，这是你假设的场景。不过，在美国职业足球大联盟揭幕战——梅西所在的迈阿密国际队（Inter Miami）对阵皇家盐湖城队（Real Salt Lake）——的页面上，这款苹果应用没有提到该比赛将在Apple TV上播出，也没有提供注册链接，更没有额外的丰富内容。
事实上，到目前为止，这款应用程序上的所有体育赛事都没有任何提示，告诉球迷实际上如何观看这些赛事，而这可能是苹果应用值得下载的一个显要功能。作为生活在流媒体时代的足球迷，你得不停地用谷歌搜索，在至少五个不同的流媒体平台中，找到哪个平台可能会转播某场比赛。随着美国职业橄榄球大联盟的各项比赛在传统有线电视、全国广播公司（NBC）的Peacock应用和亚马逊的Prime Video平台上分别播出，美国体育迷也在慢慢了解这一点。
这种混乱情况（和费用）只会变得更糟糕——据报道，ESPN、福克斯公司（Fox）和华纳兄弟探索公司（Warner Bros Discovery）计划成立一家合资企业，如果该计划能通过反垄断诉讼，那么每月的费用可能会达到50美元。但苹果的应用程序，至少从目前的形式来看，似乎并不愿意帮助观众浏览他们的观看选择或者简化支付流程。
因此，最后一个理论让我感到非常惊讶：这是一款投注应用程序。
如果你在应用程序中点击每场比赛，还没有收到其他细节（比如比赛开始时间或球队状况的信息），你就会看到一个投注赔率面板。现在，这个面板只显示赛事信息，你不能在应用程序内下注，也不能链接到可以下注的平台。赔率是由DraftKings提供的，不过与该公司有关的内容都隐藏在设置中。
为什么DraftKings会达成这样的协议？这是向更大合作迈出的第一步，可能看到数百万拥有iPhone手机的体育迷被引流到蓬勃发展的在线体育博彩业，现在美国的博彩法律已经与其他国家接轨，这个行业终于可以大展拳脚了。
考虑到未来可能无法从App Store的销售收入中获得高额分成的情况，苹果发现了一个潜在的金矿：根据内幕情报公司（Insider Intelligence）的预测，到2024年，美国在线投注应用程序带来的收入（下注总价值减去支付的彩金）将略高于140 亿美元。
我认为这很令人吃惊，因为这样的举动似乎与苹果公司在过去几十年中苦心打造的品牌形象背道而驰。即使苹果公司与实际的投注业务保持一定距离，这其中也存在着巨大的风险。我在英国长大，亲眼看到朋友接连遭受到越来越大的损失，因为只要轻点屏幕，可以对比赛的几乎所有方面下注。人生将毁于一旦，这是无法避免的结局。我想有些商机带来的利润可能过于丰厚，让人无法错过。
