华盛顿邮报报道说，2022年2月，俄罗斯发射了一颗名为宇宙2553号的卫星，在全球紧张局势加剧之际引发了人们的焦虑猜测。
就在卫星进入轨道几周后，俄罗斯军队入侵乌克兰，用导弹和炸弹轰炸了基辅和其他城市。正当北约组织紧急支援势单力薄的乌克兰时，全世界担心这场冲突可能升级为核战争。
今年2月，美国议员发表了一份关于“严重国家安全威胁”的措辞隐晦的声明，引发了媒体的轩然大波。美国官员将矛头指向了宇宙2553号卫星，并透露他们担心这颗卫星正在进行的测试可能会导致在太空轨道上部署核武器。
官员们明确表示，目前俄罗斯尚未部署此类武器——但这已不再是科幻小说中的情节。
除了莫斯科，没有人知道宇宙2553号究竟在做什么。
那么，太空核爆炸会是什么样子？会产生什么影响？为了理解这个问题，我们首先需要更清楚地了解地球轨道上成千上万的卫星。
最外层的卫星位于地球同步轨道，与地球表面上方约22000英里处的地球自转保持同步，人类靠此进行广播电视、无线电、通信和天气预报。
低地球轨道是一个拥挤得多的领域，每天有数千颗卫星绕地球飞行十几次。
国际空间站位于低地球轨道，距离地球表面约260英里。
此外还有神秘的宇宙2553号，以略高于1200英里的高度绕地球运行——只有10颗其他卫星曾与之共享这一轨道，现在已不复存在。
白宫官员证实，他们认为宇宙2553号旨在测试“反卫星能力”的组件，这种能力可能会通过在太空引爆核弹来破坏轨道技术。
我们大概知道这会是怎样的情形。
早在1962年，美国就在太空中引爆了一颗140万吨级的核武器，这次试验被称为“海星一号”。炸弹爆炸产生了强大的电磁脉冲，并释放出一圈辐射带，在地球上空盘旋了数月之久，摧毁了当时轨道上24颗卫星中的三分之一，导致夏威夷的街灯熄灭，电网受损。
1962年7月9日晚，在距离爆炸地点约800英里远的檀香山，人们从地面看到了“海星一号”爆炸。爆炸中断了电话服务，弄坏了路灯，还触发了防盗警报。
美国国防部的一份报告指出，其“强烈”的爆发现象照亮了“太平洋的广阔区域”。
如今，低地球轨道上拥挤不堪，数以千计的通信、观测和科学卫星为地球上的现代生活提供支持。
太空核爆炸会造成无差别破坏，有可能使美国及对手的许多能力丧失，从互联网服务到跟踪导弹发射的预警军事系统。
数百颗卫星可能失去校正定位的能力，导致相互碰撞。这可能会产生时速超过10,000英里的碎片群，撞击数千颗其他卫星，并产生凯斯勒综合症。
注：凯斯勒综合症（Kessler Syndrome），又称为“太空碎片连锁反应”，是由美国宇航局的科学家唐纳德·J·凯斯勒在1978年提出的一个理论。这个理论描述了太空中的人造物体（如废弃的卫星、火箭的上级、碎片等）在碰撞后产生更多的碎片，这些碎片再与其他物体碰撞，进而产生更多的碎片，形成一种连锁反应。这个现象可能会导致低地球轨道变得充满大量高速移动的碎片，极大地增加其他卫星和航天器被击中的风险，甚至可能使未来的太空任务变得不可行。这种情况不仅会影响通信、导航和气象卫星等重要的空间资产，还会对国际空间站（ISS）及其他载人航天任务构成严重威胁。
一些碎片将在大气层中燃烧殆尽，但在最坏的情况下，地球将被太空垃圾云笼罩，使我们现在习以为常的技术倒退数十年，并导致人类无法进行太空飞行。
“在更高的当量下，低地球轨道比20世纪60年代拥挤得多，核爆炸将造成毁灭性的后果，摧毁全球卫星基础设施的重要组成部分，”哈佛-史密森天体物理中心天体物理学家、美国天文学会副会长格兰特·特伦布莱说道。