《大西洋月刊》专栏作家蒂姆·艾伯塔，通过对共和党竞选团队的采访，报道了拜登退出后他们的震惊和沮丧，现在经过优化专门针对拜登的竞选活动必须重新进行。
3月5日超级星期二当晚，特朗普在共和党初选中大获全胜，将与拜登进行大选对决。我问特朗普总统竞选团队的联合经理，他们对拜登最担心的是什么。
“说实话，与其说是拜登，不如说是……”克里斯·拉西维塔说道。
“体制化的民主党人，”苏西·怀尔斯接话道。
这是一次意味深长的交流，也是我们经常讨论的话题。在接下来的几个月里，怀尔斯和拉西维塔在交谈中告诉我，民主党是一台机器——组织严密、资金充足，在每四年一次的总统选举中，总能获得低投票率选民的支持。
他们解释说，通常情况下，民主党在这种选举中会占据结构性优势。
但有些因素阻碍了民主党前进的步伐：拜登。
拉西维塔和怀尔斯预计，这场竞选的叙事，从一开始就由民主党人控制：毕竟，特朗普在2020年大选后破坏了权力的和平过渡，煽动了对美国国会大厦的袭击，最近还面临多项刑事诉讼和入狱的可能性。
然而，拜登提供了一个突破口。作为美国历史上最年长的总统，他在2023年出现了迅速衰老的迹象。这使得竞选更像是一场生存游戏，而非技巧较量，每位候选人都需要说服选民，证明自己比对手更合格。
在这种竞争中，特朗普开始领先。民调显示，他在那些低投票倾向的人群中获得了前所未有的支持，特别是黑人和西班牙裔选民——这并不是因为他做了什么特别出色的工作，而是因为民主党选民的冷漠和幻灭。
早在春季，数字就直截了当地表明：拜登不会获胜。民主党只能眼睁睁地看着总统剥夺了年轻一代和组织机器改变局面的机会，却无能为力。
“我不认为乔·拜登有很多优势，”怀尔斯在超级星期二告诉我，“但我认为民主党人有很多优势。”
她和拉西维塔的担忧是有道理的。
拜登突然退出总统竞选，就在他的主要代理人坚持他将继续参选几小时后，成了一场引人注目的压力运动的最高潮，这场运动是在他 6 月 27 日的辩论表现糟糕之后各方发起的，目的是让这位总统退休。
在共和党方面，这场竞选活动持续了四个月，期间特朗普的竞选团队先是自鸣得意地嘲笑拜登的不足之处，随后又担心他会下台，最后对拜登的信息感到震惊，因为共和党人本来认为他绝不会这么做。
与我交谈的共和党人，其中一些人还在为庆祝胜利而感到兴奋，许多人觉得这就像在密尔沃基举行的胜利之夜庆祝活动。离开共和党大会的小镇时，共和党官员认为竞选已经接近尾声。
现在他们不得不面对重新规划竞选的现实，他们的这场竞选在各方面都经过优化，所有目的都是为了击败拜登，而现在对手却是一个新的未知挑战者。
特朗普周日显然很生气，他在Truth Social上写道：“因此，我们被迫花费时间和金钱与歪乔·拜登（Crooked Joe Biden）作斗争，他在一场糟糕的辩论后民意支持率很低，并退出了竞选。现在我们必须重新开始。”
几个月来，在与怀尔斯和拉西维塔交谈时，我对他们对于发生戏剧性转变的担忧印象深刻，他们一直在担心民主党领导人让拜登退出，转而支持更年轻的候选人。他们告诉我，特朗普的竞选团队本来已经制定应急计划，并研究潜在替代者的弱点，当然首先是副总统卡马拉·哈里斯。
然而，到辩论时，他们认为民主党的机会已经所剩无几。即使在辩论结束后不久，民主党官员公开呼吁拜登退出竞选，怀尔斯和拉西维塔仍然相信不会再有变化。
最重要的是，特朗普的盟友们相信，拜登总统顽固的爱尔兰自尊心，不会让他放弃与一个他鄙视的人的斗争。
但他们不能冒任何风险。两周前，一位不愿透露姓名的竞选消息人士告诉我，特朗普的民意测验专家托尼·法布里齐奥开始实地测试哈里斯与特朗普对决的结果。这些调查在几个关键州进行，是为应对新对手而采取的最具体步骤。
然而，由于投票结果严格保密，我无法核实结果，因此没有迹象表明特朗普的竞选活动会提前做重置准备。当大会发言人与共和党提名人竞选团队联系，询问是否应该通过攻击哈里斯来平衡他们的演讲时，他们被告知将重点放在拜登身上。
在许多方面，共和党大会现场都是过早达到高潮。竞选是一场马拉松，胜负取决于竞选势头和竞选策略的变化。密尔沃基的共和党人沉浸在自辩论以来的三周连胜中，而在这三周里，内部人士的八卦话题，越来越多地集中在民主党的宿命论和特朗普似乎不可避免的当选上。
我采访过的共和党人都无法回忆起以前有过这么长的高歌猛进期了。随着拜登似乎开始努力留下竞选，他们离开密尔沃基时相信，这一波好运可能永远不会结束。
总统的突然退出。粉碎了他们所有幻想。上周还吹嘘扩大选举版图，进军明尼苏达州、弗吉尼亚州和其他明显属于蓝区的州的共和党人，突然开始担心宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗或亚利桑那州参议员马克·凯利加入竞选的可能性，与哈里斯联手夺回24小时前似乎遥不可及的关键战场。
鉴于这场竞选活动具有历史性的波动性——特朗普上周末刚刚经历了一次未遂暗杀，没有人能保证哈里斯最终会接替拜登成为总统。特朗普阵营当然是害怕她能成功，尤其是考虑到拜登宣布参选后，民主党官员迅速团结在她周围，
这一点可以理解——他们于周日下午发布了一份声明，将哈里斯与她不受欢迎的老板联系在一起。
“卡马拉·哈里斯和拜登一样是个笑话，”怀尔斯和拉西维塔在一份声明中说。“哈里斯对我们国家的人民来说比乔·拜登更糟糕。哈里斯一直是乔·拜登的幕后推手。他们拥有彼此的记录，两人之间没有距离。”
这就是特朗普竞选团队所坚信的，任何高举民主党旗帜的民主党人都将继承拜登无法当选的包袱。共和党人将指出历史性的通货膨胀、数百万非法越境以及从东欧到中东的地缘政治混乱，以此证明整个民主党辜负了美国人民。
拉西维塔在大会前告诉我：“我们讨论过实力与弱点、成功与失败。这种宣传方式的好处在于，其并非乔·拜登所独有。”
但宣传只是民主党人的次要考虑。他们首先需要的是一位代言人。
的确，哈里斯很难摆脱一些与政策相关的批评；事实上，她早在担任副总统时就受命处理南部边境问题，这可能会使她比拜登更容易受到与移民相关的攻击。
然而，政策批评也不是拜登在大多数美国人眼中无法当选的原因。在一个两极分化严重的国家，拜登失去了他的党派基础和独立选民的支持，是因为人们认为他太老、太虚弱，无法再担任四年总统。
哈里斯则没有这些问题。她今年59岁，比特朗普还年轻20岁，在竞选或辩论中，她完全能够跟上特朗普的步伐。她也是前检察官，如果要说有什么特点的话，那就是对犯罪过于严厉（特朗普的盟友告诉我，他们计划攻击她的左翼，指责哈里斯在担任加州总检察长期间过度监禁有色人种青年）。
至少，特朗普的副手们意识到，哈里斯的出现，将为全国范围内的民主党人提供急需的刺激，包括筹款、志愿服务和热情。无论她作为政治家的缺点是什么——哈里斯在2020年总统初选中竞选表现糟糕，组织内讧不断，言辞拙劣，她都没有拜登所犯的那些无法弥补的缺点。
特朗普的竞选团队坚称一切都没有改变。怀尔斯和拉西维塔正在告诉他们的团队，鉴于特朗普已经克服了种种障碍——起诉、定罪、差点杀掉他的暗杀企图，民主党的新提名人只是2024年地狱中的另一根木柴。
但他们知道并不是这么回事。他们知道，从与特朗普合作的那一刻起，他们为这场竞选制定的一切计划——信息传递、广告宣传、精准定位、地面活动、邮件、数字互动、社交媒体操作，都是为了击败乔·拜登。
竞选官员承认，即使选择俄亥俄州参议员万斯作为特朗普的竞选搭档，也是为了在基础选民中取得压倒性优势，而不是在关键摇摆州说服摇摆选民。
拉西维塔曾告诉我，特朗普竞选团队的心态是每天都在进攻。团队希望掌控每个新闻周期的节奏和内容，迫使民主党做出反应，确保关键战役在共和党选定的领域进行。这一策略非常奏效，拜登在民主党全国代表大会召开前就已被彻底击败。
现在，特朗普团队誓言要摧毁哈里斯——如果她真的成为候选人，所用的方法与之前如出一辙
然而，这个竞选团队周六还坚信自己将在11月5日之前每天主导选举的走向，但周日却充斥着陌生的无力感。
很久以来，特朗普第一次无法控制2024年的竞选进程。
