自然杂志刊发的研究，认为英国巨石阵中的绿色祭坛石，可以追溯到北部的岩石盆地。
巨石阵，位位于英格兰南部索尔兹伯里平原的新石器时代石环，几个世纪以来一直吸引着考古学家、古物学家和游客的关注。十二世纪时，教士亨利·亨廷顿曾将这座神秘的石阵描述为英格兰的伟大奇观之一，并提到无人知晓谁是建造者，或为何建造。
千百年来，人们对建造者进行了各种推测，有人认为是罗马人、维京人、撒克逊人、德鲁伊教徒，甚至认为是亚瑟王的宫廷魔法师梅林使用魔法，将石头从爱尔兰移至此地。
对巨石阵中心部分一块部分埋在地下的砂岩石板——祭坛石的地球化学分析，表明真相可能更为生动有趣。8月14日发表在《自然》杂志上的一项研究提出，约4500年前，新石器时代的航海者，可能将这块重达六吨的巨石从苏格兰远北地区运送了超过800公里，海路穿越至此，说明这块石头的来源与其他来自英格兰和威尔士的石头并不一样。
考古学家们感到兴奋。
“这是一个了不起的研究，具有深远的意义，”英国约克大学的田野考古学家吉姆·里尔说道。
这一发现加深了研究者对巨石阵建造者的理解，这些人属于新石器时代的社会，生活在公元前4300年至公元前2000年之间的英国。
在石环中心，祭坛石卧躺在两块其他石板之下。苏格兰的奥克尼群岛是新石器时代文化繁荣的地方，这里的艺术和陶器传统，以及他们修建的纪念碑，长期以来都吸引了考古学家的兴趣。
“他们建造的纪念碑表明了这种全面的联系，”里尔说。“在我看来，这些晚期新石器时代的人们是地质学大师，能够解读石头的来源，并理解所象征的联系。”
巨石阵的标志性石板分为两组。约30块高大的竖石组成了外圈和内圈，大多数成对的竖石上覆盖着形状规则的楣石。研究已确定这些竖石的来源是距离约25公里的马尔堡丘陵。另一组石块包括约80块蓝石，分析表明来自威尔士西部的普雷塞利山脉。
祭坛石是一块长达5米、宽1米的六吨重的砂岩，是蓝石中最大的一块。可能是十七世纪的建筑师伊尼戈·琼斯因石头卧倒的样子而命名为“祭坛石”，尚不清楚这块石头是否曾经立起。
先前的研究表明，祭坛石可能也来自威尔士。
最新的研究，对祭坛石微小碎片中的锆石、金红石和磷灰石晶体进行了年代测定和化学分析，将来源追溯到苏格兰东北部和奥克尼群岛的古红砂岩地层。
研究的领头人，澳大利亚珀斯科廷大学的地质年代学家安东尼·克拉克表示：“这就像找到了一枚指纹，与奥克尼盆地完全吻合，而与英格兰或威尔士的任何东西都不匹配。”
锆石、金红石和磷灰石晶体几乎是不可摧毁的，克拉克解释说，它们随着山脉的形成和侵蚀，经历了亿万年的各种往返利用。研究人员将这些晶体的年代测定为十亿年前，说明祭坛石中的存在，是大陆漂移到现在位置之前的遗留产物。
当时的苏格兰属于一个名为劳伦琴盾的古大陆部分，位于现在加拿大的东部。英国其他地方的古红砂岩不会包含如此古老的晶体，因为英国的其他部分属于一个较年轻的大陆部分，称为东阿瓦洛尼亚。
“祭坛石只能来自苏格兰，”克拉克说，他在普雷塞利山脉长大，那里是其他蓝石的来源。
祭坛石并不是唯一与北方有联系的巨石阵遗物。
“在巨石阵发现的一个权杖头已经被确认是用赫布里底群岛的路易斯片麻岩制作的，”独立考古学家迈克·皮茨说道，他是《如何建造巨石阵》一书的作者。
石头如何从苏格兰或奥克尼群岛运送到英格兰南部，已经引发了激烈的讨论。地质学家已排除了自然界冰川的可能性。
“根本没有证据支持这一说法，”克拉克说。“这是人类搬运过来的。”
新石器时代的英国人，是否通过陆路或海路移动石头仍是一个悬而未决的问题。从苏格兰到巨石阵之间的陆地崎岖不平，难以通行。皮茨表示：“我无法想象他们会冒险让这样珍贵的货物走这么危险的陆路。”
里尔认为，海路运输最为可能。
“我们严重低估了他们的能力和技术，”他说。“虽然我们从未发现他们的船只，但我们知道他们能够通过海路运输牛、羊和山羊。”
无论采用何种方式，科学家们一致认为，运输如此重要的石头可能是一场盛事，沿途的人们可能会出来目睹这一事件。
对祭坛石来自苏格兰或奥克尼的发现并不是终点。
“我们仍需进一步缩小其具体采集地点，”研究的共同作者、伦敦大学学院的地质学家罗布·伊克瑟说道，他花了数十年时间追踪巨石阵巨石的来源。“追踪这些石头就像追逐一只兔子——它总是跑在你前面。我认为我们将会有更多的惊喜。”
