拜登-哈里斯政府对英特尔公司寄予厚望，期待其引领美国芯片制造业的复兴。但随着英特尔面临的财务挑战日益加剧，美国数十年来最具雄心的产业政策可能遭遇重大挫折。
5个月前，美国总统亲赴亚利桑那州，与英特尔的首席执行官帕特·基辛格（Pat Gelsinger）一起宣布了一项潜在的200亿美元激励计划。如今，人们对于英特尔何时或能否拿到这笔钱的疑问越来越多。英特尔的困境还可能危及政府实现其政策目标的能力，其中包括为国防部构建一个安全的高端芯片供应链，以及到2030年在本土生产全球五分之一的先进处理器。
据报道，英特尔正面临比预期更严峻的销售下滑和现金流失，这迫使其董事会考虑采取更为激进的措施，包括可能剥离其制造部门或缩减其全球工厂计划。这些举措可能会使英特尔争取政府资助的努力变得更加复杂，而该公司正迫切需要这些资助。
根据2022年的《芯片与科学法案》，英特尔有望获得85亿美元的补助和110亿美元的贷款，但前提是这家芯片制造商要达成关键的里程碑，并通过严格的尽职调查。芯片法案的所有受益方都必须经过这一程序，这是从法案制定之初就明确的要求。目前为止，英特尔与其他潜在受益者一样，尚未收到任何资金。
据知情人士透露，在持续的谈判中，英特尔对政府的拖延感到沮丧，并敦促官员加快发放资金。尽管如此，该公司仍拒绝提供官员要求的特定信息，官员需要这些信息来审查英特尔制造路线图的可行性。由于谈判未公开，知情人士要求匿名。
负责发放资金的美国商务部对谈判不予置评。英特尔在声明中表示，“我们在亚利桑那州、新墨西哥州、俄亥俄州和俄勒冈州的本土项目都取得了显著进展，我们期待尽快敲定资金协议。”
在这一悬而未决的情况下，英特尔于8月1日发布了灾难性的财报，进一步加剧了基辛格承受的压力。在报告了意外亏损并给出了黯淡的展望后，英特尔股价遭遇数十年来最严重的暴跌，两家主要信用评级机构也将英特尔的债务评级下调至接近垃圾级。该公司还宣布将裁员约1.5万人，这对于一家本应帮助增加美国半导体就业的公司来说，无疑是一个令人不安的进展。裁员的消息也招致了国会的批评。
“我们一直在积极应对这些挑战，”基辛格在上周的一次会议上向投资者表示，“与业界所有同仁一样，我们明白必须以灵活、迅速和高效的方式运营。”
据知情人士透露，英特尔将在9月中旬的董事会上评估其下一步行动。如果该公司决定缩减其在美国的项目规模，补贴方案几乎势必会受到影响。
这家公司的动荡风险正将一项本应具有里程碑意义的公私合作转变为政治负担。3月，拜登总统访问亚利桑那州钱德勒市时宣布，英特尔将成为芯片法案的最大受益者。该法案将提供390亿美元的资助，外加更多的贷款和税收减免，以推动在美国本土生产关键的电子元件。
这项划时代的两党法案已经取得了一些实质性成果，包括促成了台积电和三星电子等行业领军企业的4000亿美元投资承诺。白宫发言人罗宾·帕特森（Robyn Patterson）在声明中表示，政府对这些承诺充满信心，并将继续推进该计划的国家和经济安全目标。
私营部门承诺的总投资额中约有四分之一来自英特尔，该公司也是35亿美元国防和情报芯片生产计划的唯一预期受益者。因此，英特尔的工厂计划对于《芯片法案》的广泛努力至关重要。
但是，与所有参与其中的公司一样，英特尔的扩张也将取决于市场条件，而非对政治人物的承诺。正如基辛格最近阐述的，该公司有一个既定战略：逐步增加工厂的外壳容量（shell capacity），然后根据“明确的产品需求”，为工厂配备更昂贵的设备。
举例来说：早在2012年，前总统奥巴马（Barack Obama）就曾在亚利桑那州的英特尔工厂发表演讲，该工厂原定于次年投入运营。英特尔推迟了该项目，后来又在唐纳德·特朗普（Donald Trump）的椭圆办公室里再次宣传该项目。这座工厂最终在2020年全面投产，2021年，英特尔宣布了当前的亚利桑那州扩张计划。
“我们认识到我们所处的行业是全球最受周期性波动影响且竞争最激烈的行业之一，而且行业格局将发生变化，”商务部芯片办公室负责人迈克·施密特（Mike Schmidt）在8月初的一次采访中被问及整个计划的风险时表示，“我们必须灵活应对这些变化。”
据知情人士透露，该公司希望能尽快敲定协议并获得首笔拨款，同时强调其已经进行了大量投资，并在早期谈判中对其整体路线图提供了充分保证。
然而，台积电等公司的技术普遍被认为是业界领先，英特尔则面临着让行业官员和投资者信服其产品实力的挑战。这家芯片制造商称一些公司正考虑使用其工厂，包括博通公司、联发科技公司和微软公司，但目前尚无一家公司全面投产。
据知情人士透露，商务部长吉娜·雷蒙多（Gina Raimondo）鼓励英伟达和超威半导体公司（AMD）的高管考虑在英特尔庞大的俄亥俄州工厂进行生产。该工厂投入运营后，有望成为全球最大的芯片制造基地。但目前为止，两家公司均未制定相关计划。
英伟达依赖于台积电和三星来满足生产需求，该公司称其处于评估英特尔作为潜在供应商的初步阶段。超威半导体首席执行官苏姿丰（Lisa Su）回避了是否会考虑使用英特尔的问题，并强调公司对目前的主要供应商台积电很满意。（英伟达和超威半导体不予置评。）
除俄亥俄州项目外，英特尔通过《芯片法案》获得的资金还将用于支持其俄勒冈州、新墨西哥州和亚利桑那州的项目。亚利桑那州工厂是英特尔目前的美国制造总部，据知情人士透露，该工厂是国防部芯片计划“安全飞地”（Secure Enclave）的预期选址之一。安全飞地本质上是一项美国长期军事战略的尖端延伸，该战略旨在确定并资助所谓的可信赖代工厂，用于生产不太先进的芯片。
经济上面临重大挑战。根据美国国会委托美国国家科学院提交的最新报告，现有的可信赖代工厂“需要花费大量成本，才能使其业务达到美国国防部的要求”。报告指出，国防部的采购往往“无法为这些公司提供持续作为供应商所需的投资回报”。
研究人员敦促美国国防部放宽采购标准，以最大限度地“利用《芯片法案》创造的供应链”。换言之，军方可考虑从台积电和三星等外国公司在美国设立的工厂采购先进芯片。知情人士称，美国国防部仍致力于依靠美国本土供应商满足“安全飞地”的需求，但一些官员也就其他选择进行了初步讨论。
这对所有相关方都构成了挑战，尤其是考虑到今年2月美国国防部取消了一项原定安排：美国国防部承担25亿美元的“安全飞地”费用，美国商务部负责剩余部分。据知情人士透露，立法者随后要求美国商务部利用《芯片法案》的资金来全额承担这些费用，为此，美国商务部将部分新增责任纳入了对英特尔85亿美元的补助款中。
知情人士强调，这意味着在英特尔获得的资金中将有更大比例附带军事性质的要求，但最终情况仍有待确定。英特尔、美国商务部和国防部均拒绝置评。
美国商务部还被迫放弃了一个面向商业研发项目的扶持计划，这导致他们拒绝了应用材料公司为一个硅谷项目提出的研发资金申请，该项目被众多官员视为美国更广泛举措的关键一环。而旨在将《芯片法案》拨款增加30亿美元以资助此类项目的努力在国会遇阻。