经济学人的文章说，这本应是特朗普大放异彩的时刻：在与副总统哈里斯的辩论26分钟后，主持人问哈里斯，为什么拜登总统的政府要等到“距离选举六个月”才采取行动应对非法移民问题。
哈里斯没有正面回答这个问题。相反，她谈到了作为检察官打击人口贩卖的经历，指责特朗普阻挠了一项加强边境安全的两党法案，并呼吁电视前的观众参加特朗普的集会，说他们会听到他抱怨并讲述奇怪的故事，看到厌倦的人纷纷离场。
她最后总结道：“唯一你不会听到他谈论的，就是你们。”
哈里斯知道哪些话会引起对手的注意，果然。
“她说人们开始离开，”一脸怒容的特朗普在发言时脱口而出。“没人去她的集会，根本没理由去。而那些去的，是她用大巴拉来的，还给他们付钱。”
他勉强转向本该是他的安全话题——非法移民问题，但却提到了一个已被证伪的故事，称非法移民吃掉了俄亥俄州斯普林菲尔德的好市民的宠物。随后他又回到坚持自己集会很受欢迎的话题上。
哈里斯在90分钟的辩论中多次为特朗普设置陷阱，而他每次都中招。无论她是在攻击他的经济计划时提到他曾就读的沃顿商学院，还是暗示他的商业成功源于一笔巨大的遗产，或者声称世界领导人不尊重他。
哈里斯不断激怒特朗普，使他为自己的形象和在任期间的表现辩护，而不是对她发起持续的攻击。这可以称之为“诱捕策略”：让这位前总统看起来既小气又愤怒，显得力不从心。
在辩论的大部分时间里，她显得像是挑战者，而特朗普则变成了一个必须为自己政绩辩护的困境中的现任者。
哈里斯自己也有表现不佳的时刻。她在第一个回答时看起来紧张不安，显得有些不稳定，不过关于堕胎问题的提问，让她找回了状态。一场显然经过精心准备的表现，可能让一些观众觉得有些过于做作。
尽管她在谈及一些美国人的痛苦与恐惧时，表现出了强大的同理心，比如那些被剥夺堕胎权利的女性，但当被问及13名士兵在从阿富汗撤军过程中死亡一事时，她没有能对他们或他们的家属表达有力的同情。
然而，即便如此，检察官风格可能拯救了她：她指责特朗普谈判达成了“你能想象到的最软弱的协议之一”，并对塔利班过于纵容。
特朗普的自尊心再次受到打击，这次是因为他的谈判艺术被人轻视了。他开始谈论自己在任期间的表现。他提到了与一位他称为阿卜杜勒的塔利班领导人的对话，坚称他当时达成了一项很好的协议，但“他们搞砸了”。
他用典型的模糊语言吹嘘协议内容，说：“协议上写着你必须做这个、这个、这个、这个。”
显然，特朗普怀念他以前的对手拜登，那时的对手不那么调皮，也没有哈里斯这么灵活。拜登已经放弃了总统候选人提名，但是特朗普在辩论中屡次批评拜登，仿佛试图让他重新登上舞台。
“他们不尊重拜登，”特朗普愤怒地说，同时坚持世界领导人对他自己表示尊重。
“我们的总统在哪里？”他继续道，“他们像对待一只狗一样把他踢出竞选活动。”
哈里斯顺畅地回应了几个看起来是事先准备好的台词之一：“重要的是提醒前总统，你不是在和拜登竞选，而是在和我。”
这是她少数几次提到拜登的时刻之一。整场辩论中，她多次将自己定位为变革的候选人，正如她在总结陈词中所说的那样，自己是“专注于未来”而非过去的人。
特朗普的支持者批评了主持人——来自ABC的两位记者，因为他们对特朗普的一些言论提出了质疑。然而，每次（如在俄亥俄州斯普林菲尔德宠物被吃的故事中）他们只是站在事实一边。
当特朗普回避问题时，他们也更频繁地追问他，比如他回避回答是否希望乌克兰赢得与俄罗斯的战争，或是否对2021年1月6日国会山事件中的任何行为感到后悔（特朗普称：“除了他们要求我发表讲话外，我与此毫无关系。”）。
当被追问是否已经制定了计划要用来替代奥巴马医保的医疗计划时，他无力地回应道：“我有一些概念，但我现在不是总统。”
哈里斯正以一个快速组建的议程参选，她在辩论中多次提到了一些提案，如增强儿童税收抵免和对新购房者的援助，作为她对“机会经济”愿景的一部分。虽然内容并不丰富，但在特朗普的模糊态度面前，可能显得对政策问题更为认真。
即时民调显示，观众认为哈里斯是胜者。她的表现让民主党人兴奋不已，也提供了更多可能会在之后被突出报道并在网络上广泛传播的精彩时刻。
《经济学人》的预测显示，在辩论开始前，两位候选人的竞选形势基本持平，而辩论的效果目前难以预测。哈里斯显然无法让特朗普的支持者转变立场，毕竟谁也不行。
但她可能确保了一些仍然持独立态度的选民，相信她能够胜任这个职位。哈里斯在辩论开始前就展现了力量和自信，当时她走到特朗普那边并伸出了手，似乎让他有些吃惊。
“卡玛拉·哈里斯，”她自我介绍道，同时握住了特朗普的手。
特朗普对她说：“祝你玩得开心。”
她确实玩得挺开心。