自然杂志网站报道说，一名25岁的1型糖尿病女性，在接受重编程的干细胞移植不到三个月后，开始自己产生胰岛素。她是首位使用从自己身体提取的细胞进行这种治疗的患者。
“我现在可以吃糖了，”这位住在天津的女性在接受《自然》杂志采访时说道。
移植已经过去一年多了，她表示：“我现在可以享受所有食物，尤其是火锅。”为了保护隐私，她要求保持匿名。
加拿大埃德蒙顿阿尔伯塔大学的移植外科医生兼研究员詹姆斯·沙皮罗称，这项手术的结果令人惊叹，“他们完全逆转了患者的糖尿病，而她在手术前需要大量的胰岛素。”
这项研究发表在《细胞》杂志上。
此前，另一组位于中国上海的研究人员在今年4月报告称，他们成功将由重编程干细胞产生的胰岛移植到一名59岁2型糖尿病患者的肝脏中。患者的胰岛同样来自他自身的干细胞，移植后他已停止使用胰岛素。
这些研究是少数先锋性试验之一，使用干细胞治疗糖尿病，全球近5亿人受到该疾病的影响。大多数患者患有2型糖尿病，表现为身体无法产生足够的胰岛素或对胰岛素的利用能力减弱。而1型糖尿病则是由于免疫系统攻击胰腺中的胰岛细胞。
胰岛移植可以治疗糖尿病，但供体数量不足以满足日益增长的需求，接受者还必须使用免疫抑制药物以防止身体排斥移植组织。
干细胞可以用来生长身体中的任何组织，并且可以在实验室中无限期培养，因此有望成为胰腺组织的无限来源。通过使用由患者自体细胞生成的组织，研究人员还希望避免使用免疫抑制剂。
重编程细胞
在首例此类试验中，北京大学的细胞生物学家邓宏魁及其团队从三名1型糖尿病患者体内提取细胞，并重新编程为多能状态，使其可以转化为身体中的任何细胞类型。重编程技术最早由日本京都大学的山中伸弥近二十年前开发。然而，邓和他的同事们对技术进行了修改：他们并未像山中那样通过引入蛋白质触发基因表达，而是通过暴露于小分子物质，提供了对过程更精确的控制。
研究人员使用这些化学诱导的多能干细胞（iPS细胞）生成了胰岛的3D簇，并在小鼠和非人灵长类动物中测试了安全性和有效性。
2023年6月，他们在一场不到半小时的手术中，将大约150万个胰岛等同物注射到病人的腹部肌肉中，这是胰岛移植的新部位。
大多数胰岛移植通常注射到肝脏中，然而肝脏中的细胞难以观察。但将胰岛注射到腹部，研究人员可以使用核磁共振成像监测这些细胞，并在必要时将其移除。
无需胰岛素
两个月半后，这名女性产生了足够的胰岛素，已经不再需要外部补充，她保持这种胰岛素的生产水平已超过一年。此时，她不再经历血糖的剧烈波动，血糖水平在目标范围内保持了超过98%的时间。
京都大学的糖尿病研究员矢部大辅称：“这是惊人的，如果能适用于其他患者，那将是非常美好的。”
尽管这一结果引人注目，但需要在更多人身上重复验证，迈阿密大学的内分泌学家杰伊·斯凯勒表示，斯凯勒专门研究1型糖尿病。他还希望看到这名女性的细胞能持续生产胰岛素长达五年，才能认为她被治愈。
邓表示，其他两名参与者的结果“也非常积极”，他们将在11月达到一年的时间点，届时他希望将试验扩大至另外10至20人。
由于这名女性已经因之前的肝脏移植接受了免疫抑制剂治疗，研究人员无法评估iPS细胞是否降低了移植排斥的风险。
即使身体不会因为这些细胞不被视为“外来”而排斥移植，对于患有1型糖尿病的人来说，由于他们有自身免疫问题，仍然存在身体攻击胰岛的风险。
邓表示，由于使用了免疫抑制剂，这名女性没有出现这种情况，但他们正在尝试开发能够躲避这种自身免疫反应的细胞。
供体细胞
研究人员表示，使用受体自身细胞进行移植具有优势，但这些程序难以大规模推广和商业化。多个研究团队已经开始使用供体干细胞创建胰岛细胞的试验。
2023年6月，波士顿的Vertex制药公司领导的一项试验的初步结果被报道。参与试验的12名1型糖尿病患者接受了由捐赠的胚胎干细胞衍生的胰岛细胞，这些细胞被注射到肝脏中，所有参与者均接受了免疫抑制剂治疗。
移植三个月后，所有参与者在血液中存在葡萄糖时都开始产生胰岛素，一些人甚至已经无需依赖外部胰岛素。
去年，Vertex启动了另一项试验，在该试验中，捐赠干细胞衍生的胰岛细胞被放置在一个设备中，设备旨在保护它们免受免疫系统攻击。这些细胞被移植到一名1型糖尿病患者体内，且患者未接受免疫抑制剂治疗。
参与该研究的詹姆斯·沙皮罗表示：“这项试验正在进行中。”
研究计划招募17名患者。
同时，矢部大辅也即将开始一项使用捐赠的iPS细胞生产胰岛细胞的试验。他计划将胰岛细胞制成片状，并手术植入三名1型糖尿病患者的腹部组织中，这些患者将接受免疫抑制剂治疗。
首位参与者预计将在明年初接受移植。