据华盛顿邮报报道，前商业伙伴、法庭记录和《华盛顿邮报》获得的公司文件显示，特朗普主要捐助者和竞选支持者，南非出生的埃隆·马斯克，最早在美国是非法工作，才开启了自己的创业生涯，彼时他刚从加州的研究生课程退学。
最近几个月，马斯克不断支持这位共和党总统候选人关于“开放边界”和无证移民正在摧毁美国的言论，并通过他在2022年收购并重命名为X的网站，向超过2亿追随者传达这些观点。
不过，马斯克从未公开透露，当他创建（后来卖出约3亿美元的）Zip2公司时，他并没有合法在美国工作的权利。
Zip2成为了马斯克通向特斯拉等一系列成功企业的起点，也让他成为全球最富有的人，同时被认为是美国最成功的移民之一。
马斯克和他的弟弟金巴尔，时常以浪漫的语气描述他们的移民之旅，称那段时间为个人艰苦奋斗、不懈追求、无畏挑战常规的时期。
马斯克在1995年抵达帕洛阿尔托，原计划在斯坦福大学攻读研究生学位，但从未正式注册课程，而是将精力投入到创业中。
法律专家表示，辍学后，马斯克失去了合法在美国停留的权利。
前司法部移民诉讼律师里昂·弗雷斯科指出，外国学生不能辍学创业，即便他们没有立即获得报酬也不行。
他说：“如果你从事任何可能产生收入的工作，比如编写代码或推销产品，就会面临法律风险。”
据前同事透露，马斯克随心所欲的商业风格，很快与Zip2希望上市或达成高调并购的目标发生冲突，因为这样会招致美国证券交易委员会的审查。
当风投公司Mohr Davidow Ventures在1996年向马斯克的公司注资300万美元时，投资协议中（华盛顿邮报获得了一份副本）规定马斯克兄弟和一位合作伙伴必须在45天内获得合法工作身份，否则投资公司有权收回投资。
当时的Zip2董事会成员德里克·普劳迪安后来担任公司首席执行官，他表示：“他们的移民身份未达到在美国合法受聘经营公司的标准。”
普劳迪安还说，投资者一致认为：“我们不希望创始人被驱逐出境。”
当时的另一位大股东为了讨论敏感问题而要求匿名，他表示，一个小问题引起了外界对马斯克兄弟未解决移民问题的关注。
据六位前同事和Zip2股东透露，马斯克曾告诉同事他持有学生签证留在美国。
普劳迪安回忆道：“我们希望在任何可能影响公司IPO进程的问题出现之前，就解决这个问题。”
在马斯克公开讲述的移民故事中，他从未承认过曾在没有合法身份的情况下工作过。
2013年时，他曾调侃自己职业生涯早期处于“灰色地带”。
2020年，马斯克还表示，自己在推迟斯坦福学业后持有“学生工作签证”。
他在2020年的一档播客节目中说：“我在那儿是合法的，但本该从事学生工作。我当时被允许做某种支持性工作。”
马斯克、他的律师亚历克斯·斯皮罗，以及马斯克家族办公室的经理均未回应电邮中的置评请求。美国的移民记录一般不公开，这使得独立验证个人合法身份的过程十分困难。
2005年，马斯克在深夜发出的一封邮件中，承认自己在创办Zip2时并没有留美的合法身份。
这封邮件由马斯克发给特斯拉联合创始人马丁·埃伯哈德和JB·斯特劳贝尔，并作为加州一桩诽谤案的证据提交，案件现已结案。
邮件中，马斯克写道，他申请斯坦福只是为了合法留在美国。
马斯克写道：“其实，我对学位并不在意，但我没有资金建实验室，也没有合法留在美国的权利，所以这是个解决两大问题的好办法。后来互联网出现了，看起来是更有前途的选择。”
马斯克从未在斯坦福注册课程。2009年5月的一次证词中，他表示在开学后两天就通知系主任自己不会上课。
在同一证词中，他说自己在1995年8月或9月开始为Zip2工作，当时公司还叫Global Link Information Network。
据法律专家和当时的移民法规定，马斯克在未注册的情况下本应离开美国，且没有工作许可。
尽管超期停留学生签证的情况较常见，有时官方会民不告官不究，但这种行为仍然是违法的。
马斯克在美国缺乏合法工作权利的事实，与他近年来对无证移民和美国边境安全的关注形成鲜明对比。
正是出于这些原因，他为帮助特朗普重返白宫投入了超过1亿美元。如果特朗普在11月5日获胜，两人均表示马斯克可能在特朗普政府中担任重要职务。
在X平台上，马斯克成为反移民言论的积极推动者，他荒谬地指责副总统哈里斯和其他民主党人“进口选民”帮助竞选，无视无证移民在法律上被禁止投票。
今年2月，他写道“在美国的非法移民可以获得保险、驾驶执照”。
有同事证实，在缺乏合法工作许可期间，马斯克经常驾驶车辆，这本应需要他拥有保险和驾驶执照。
据移民法专家称，20世纪90年代美国对外国学生的移民监管较为宽松。2001年9月11日恐怖袭击后，这些规定才进行了改革。
马斯克通过其母亲获得加拿大国籍，因此无需持有美国国务院签发的签证来进入美国学习。
法律专家指出，他可以向边境官员展示美国大学的入学文件，凭学生身份入境美国。
注册美国学位课程的外国学生，在特定条件下可获得有限期的兼职工作许可。《学术移民手册》作者、专门处理工作签证的律师亚当·科恩表示，马斯克在斯坦福进行全日制课程学习的情况下，可能会获得工作许可。
科恩还说，否则这将构成“违规”。如果马斯克未上学，“就未保持其合法身份”。
移民法专家、广泛应用于律师和法官的法律工具书作者伊拉·库尔兹班也表示赞同。
库尔兹班指出，马斯克兄弟随后申请工作签证、美国永久居民身份和入籍时，通常会被问及是否曾在美国非法工作过。
“如果你告诉他们你在美国非法工作过，获批的可能性极小，”库尔兹班说。
金巴尔·马斯克多次承认自己在美国非法工作，认为这显示了美国移民制度阻碍了外国人才流入的缺陷。
在2013年一次和兄弟共同参与的访谈中，他表示两人刚加入互联网浪潮时，睡在办公室、在基督教青年会洗澡。
他说，后来投资者开始向他们提供巨额资金并为他们购买车辆，才发现两人并无合法工作身份。
“事实上，当他们投资我们时，才意识到我们是非法移民，”金巴尔在2013年的采访中说。
“哦，”埃隆说。
“是的，我们是，”金巴尔回应。
“我觉得那是灰色地带，”埃隆笑着答道。
“我们是非法移民，”金巴尔平静地说。
金巴尔还提到，有一次在探望母亲返回美国时，为了参加重要的投资会议，他误导了美国联邦官员。
当时，美国官员在机场检查他的行李，发现了他的名片和加州地址，意识到他在未经授权情况下从事工作。
他称，在被拒入境后，找朋友开车将他带过边境，并对边境官员谎称他们是去看戴维·莱特曼的节目。
官员放行后，金巴尔成功参加了会议。
库尔兹班表示，“这就是入境欺诈。”
他补充道，这可能会导致金巴尔不可入境，并被永久禁止进入美国，除非罚则被豁免。
金巴尔·马斯克未回应置评请求。
上个月，埃隆·马斯克称自己“非常支持移民，因为自己也是移民。然而，正如公司招聘时一样，我们应确保进入国家的人才有才华、勤劳且有道德。”
然而据前同事表示，马斯克似乎得益于早期投资人对其身份问题的忽视。
马斯克首家公司的一位重要投资者出于敏感性问题匿名发言，他表示，“也许是出于天真，我们从未核实他是否是合法身份。他有一种强烈的成功渴望，我们投资的是他本人……我们感到他真的充满驱动力。”
马斯克的财富起源于这一时期，这为他在硅谷的崛起提供了资金，并为后来的项目打下了基础，包括X.com（PayPal的前身）。
他后来在收购推特时再次启用了这个名称。马斯克一直担任PayPal首席执行官，直到2000年9月被董事会罢免。两年后，eBay收购了PayPal，马斯克从中获得约1.76亿美元，这些资金用于之后投资特斯拉和SpaceX。
2023年出版的由沃尔特·艾萨克森撰写的马斯克授权传记中提到，马斯克兄弟确实需要签证，Mohr Davidow Ventures的投资者帮他们联系了一位律师以获取签证，但并未提供详细说明。
传记作家阿什莉·万斯也指出投资公司为兄弟俩获得了签证。但两位传记作家都未提到马斯克当时在未经授权情况下工作。
Mohr Davidow Ventures未回应评论请求。
《华盛顿邮报》获得的文件显示，1996年2月21日，Zip2的高管们与移民律师乔斯琳·刘会面，商讨马斯克兄弟和另一位加拿大联合创始人的签证途径。
文件显示，刘建议他们尽量淡化在公司中的领导地位，并删除简历上的美国地址，以避免暗示他们已在美国生活和工作。
根据文件，刘还鼓励马斯克从其本科母校宾夕法尼亚大学再申请学生签证，并指示他准备护照大小的照片以便申请美国“签证抽签”。
乔斯琳·刘未回应评论请求。
Zip2的前董事会成员和投资者普劳迪安表示，董事会担心如果公司计划上市，创始人缺乏合法移民身份的问题，将不得不在提交给美国证券交易委员会的文件中披露。
他回忆称，马斯克兄弟大约在1997年才获得了工作许可。
1997年加入Zip2人力资源部门的一名员工表示，他处理了马斯克及其他家人基于《北美自由贸易协定》（NAFTA）为加拿大人提供的签证类别的工作签证。
法律专家表示，埃隆·马斯克可能还违反了法律，因为他曾说服弟弟金巴尔来美国帮忙管理公司。
1986年联邦法律规定，明知某人无工作许可而雇佣其属于犯罪行为。
马斯克在2003年和2009年表示，自己“说服”金巴尔从加拿大来美为其公司工作。
加州州务卿的记录显示，1995年11月公司成立时，埃隆·马斯克是Global Link Information Network的注册代理人。
1996年2月26日，公司文件将金巴尔列为总裁和首席执行官，埃隆则为秘书。
金巴尔在2021年的一次采访中说：“我试图获得签证，但没有适合创业的签证。我当时肯定是非法的。”