华盛顿邮报报道说，马斯克周二似乎承认，他承诺帮助前总统特朗普大幅削减联邦支出，可能会带来严重的短期经济动荡。
上周末，马斯克在纽约一场喧闹的竞选集会上首次提出了这个激进目标，说如果特朗普赢得下周选举，他会负责对联邦机构进行正式审查，确定“至少削减2万亿美元”的支出。
这种表态赢得了热烈掌声，但背后是马斯克和特朗普支持者所不了解的严峻现实：要削减如此大规模的预算，将需要大幅减少包括食品、医疗和住房援助在内的多项政府服务资金（很多特朗普支持者觉得自己被政府欺骗的原因就是认为这些资金不足），甚至可能影响到两党议员都希望保护的项目，如国防和社会保障。
到周二，马斯克似乎承认了提议带来的经济风险。他在自己拥有的社交媒体X上回应另一位用户的帖子，那个用户表示他的联邦审查计划——以及其他特朗普的政策——可能会在经济上引发“严重过度反应”，导致金融市场“暴跌”，之后国家的财政状况才会有所改善。
“听起来有道理，”马斯克回复道。
根据美国财政部数据，2024财年美国政府支出超过6.75万亿美元。若要实现马斯克的目标，尤其是在单一财年中，他需要找到削减约三分之一联邦支出的方法。
2万亿美元的削减几乎不可能实现，除非马斯克在长期被华盛顿视为神圣不可侵犯的领域动手脚，比如军费和社会保障等福利项目。否则对许多国内项目的削减可能会超过80%，涉及航空安全、食品检查、基础设施维修等方面。
“未来会很美好，”马斯克在上周末宣称。
马斯克已经成为特朗普最著名和最有影响力的支持者之一，捐赠数千万美元支持这位共和党总统候选人，并经常出现在他的竞选集会上。与此同时，特朗普承诺将推行一些有利于这位SpaceX和特斯拉创始人的核心政策，并可能任命他负责审查和减少联邦监管。
马斯克称这项未来的操作为“政府效率部门”，简称为DOGE，暗指网络流行的“狗狗”梗。
他在一场备受争议的特朗普竞选活动中，进一步阐述了他的构想。
“你认为我们可以从这个浪费的6.5万亿哈里斯-拜登预算中削减多少？”华尔街投行Cantor Fitzgerald首席执行官霍华德·卢特尼克问道，他正协助特朗普的过渡团队做选举后的筹划工作。
“我认为至少可以削减2万亿美元，”马斯克回应道，并承诺他的计划，是“让政府不再干涉你的生活和口袋。”
“你的钱被浪费了，政府效率部门将解决这个问题，”他道。马斯克没有提到他的特斯拉很大一块利润，是来自政府对环保的奖励。
然而，考虑到美国的国家债务已超过35万亿美元，实际情况要复杂得多。
首先是时间表问题：他尚未明确是否计划立即削减2万亿美元，还是分一个较长时间段来实现，因为预算专家通常在10年期窗口内评估财政影响。如果他试图在一个财政年度内找到地方消减资金，可能会带来灾难性的后果。
当国会就联邦支出进行争论时——通常在政府关门的最后关头达成一致，往往关注所谓的自由支出。这部分资金包括教育部、劳工部以及五角大楼的许多项目，而五角大楼已经给了马斯克的SpaceX公司丰厚的合同。
然而，自由支出在2024财年约为1.6万亿美元，即便马斯克能够把几乎所有联邦机构的钱都砍光，终止联邦助学金，取消联邦执法和消费者保护等资金，也不足以达到他的目标。
更具挑战性的是，一些共和党人历来主张将国防开支排除在任何削减计划之外，可能迫使马斯克在其他方面下手。
此外，仅通过专注于联邦浪费和欺诈也难以凑足目标金额，这通常是保守派批评的重点，但政府监督机构估算每年浪费和欺诈最多约为3000亿美元。
“指望削减2万亿美元的浪费和不必要项目简直荒谬，”曼哈顿研究所的高级研究员布莱恩·里德尔说，这个研究所是一个中右翼智库。
他还说，“长期以来，有一种幻想认为某个聪明的商人能找到数万亿的浪费，但实际情况并非如此。”
更可能的是，马斯克需要进行更大范围的削减，包括所谓的强制性项目，例如社会保障、医疗保险和医疗补助，这些项目是联邦法律的要求。要实现他的节省目标，他需要对这些和其他福利做出重大结构性调整，比如减少支付金额、限制资格，甚至可能提高退休年龄。
“如果不看预算的其他部分，这几乎是不可能的，”倡导减少赤字的负责任联邦预算委员会高级副总裁马克·戈德温说。
戈德温估算，若要在单一年度实现这一目标，马斯克需要削减包括国防和福利在内的所有支出三分之一，或者在不涉及这些敏感项目的情况下，削减幅度需达到难以想象的80%。
这一估算与偏自由派的预算与政策优先中心的类似估算一致，这个中心反对过往共和党的削减计划。
即便将这些节省延长至10年，即华盛顿的典型长期预算窗口，戈德温称这也意味着削减幅度在25%至60%之间。
共和党人早已体会到将严苛紧缩的呼声让选民接受有多困难。去年在掌控众议院后，极右翼议员尝试但未能成功推动较小的削减目标——1300亿美元，因其他共和党议员担心这将严重影响自己的选区及连任前景。
四年前，特朗普试图削减联邦预算，但未能成功，尽管他提议大幅削减国内项目，包括帮助低收入家庭获得医疗保险的医疗补助计划。
他的削减提议紧随一项税收减免方案出台，方案最终增加了数万亿美元的联邦债务。
这一次，特朗普暗示他可能会绕过国会单方面削减某些资金，试图在支出决策上采取这种高风险的单边行动，可能会引发一场宪法冲突。
与此同时，这位前总统支持新的税收减免，尤其是对企业的减税，这将增加大约8万亿美元的债务，负责任联邦预算委员会（CRFB）这样评估其整体经济计划的影响。
“即便他在10年内节省2万亿美元，债务增幅会减少至6万亿美元，”戈德温说，“尽管有显著改善，但情况依然糟糕。”