据韩通社和中央日报，韩国总统尹锡悦在当天于龙山总统办公室发表的紧急讲话中表示，“为铲除亲朝势力，守护自由宪政秩序，决定宣布紧急戒严”。
他进一步表示，“现在的‘检察统治国家’将转变为‘军人统治国家’。我们绝不能对此坐视不管”，“通过此次紧急戒严，将重建并守护正滑向亡国深渊的自由大韩民国。为此，我将彻底铲除至今不断作恶的亡国祸根与反国家势力”。
尽管声明是反对亲朝势力，但是他的讲话中明显针对在野的共同民主党。
韩国的戒严法“禁止国会、地方议会和政党活动”，所有媒体和出版物都受到控制。
韩国陆军大将朴安洙已经被任命为戒严司令。
共同民主党党首李在明对尹锡悦总统宣布的紧急戒严表示强烈批评。他称此举是“违宪且反国民的戒严宣告”，并呼吁“国民们请来到国会”。
李在明当天在紧急戒严宣布后，通过个人YouTube频道的直播中表示，“现在正前往国会”。他指出，“尹总统毫无理由地宣布了紧急戒严”，“很快，这个国家将被带着坦克、装甲车和武器的军人所统治”。
韩国执政党代表韩东勋已经表态称，总统尹锡悦宣布“紧急戒严”是错误的，称“将同国民一同阻止”。
尹锡悦讲话大意：
“这是为保护国民的自由与安全，确保国家的可持续性，同时将一个正确的国家交给未来世代而采取的不得已的措施”。
“我将尽快铲除反国家势力，让国家恢复正常。由于戒严的宣布，可能会对相信并遵守自由大韩民国宪法价值的善良民众带来一些不便，但我将尽力将这些不便降至最低”。
“这样的措施是为了确保自由大韩民国的永续发展所采取的必要手段，并且韩国在国际社会上履行责任与贡献的外交政策基调不会有任何改变”。
“作为总统，我怀着痛心的心情向国民发出呼吁。到目前为止，国会已经自政府成立以来提出了22项针对政府官员的弹劾动议，而自今年6月第22届国会成立以来，又推动了第10起弹劾……这是世界上任何国家都没有的情况，也是我国建国以来前所未有的情形。国会不仅威胁法官，还对多名检察官进行弹劾，试图瘫痪司法工作，同时试图弹劾行政安全部长官、广播通信委员会委员长、监察院长、国防部长官等，导致行政部门也陷入瘫痪”。
“在处理国家预算时，国会削减了所有涉及国家核心功能、毒品犯罪打击和民生治安维持的重要预算，损害了国家的基本功能，使韩国成为毒品泛滥的国家，民生治安陷入恐慌状态”。
“民主党在明年的预算中削减了1万亿韩元的灾害对策准备金、384亿韩元的儿童看护补贴，以及青年就业支持、深海天然气田开发项目等共计4.1万亿韩元的预算。甚至连提高军队初级干部薪资及津贴、值班津贴等改善军人待遇的预算也遭到了阻挠”。
“这种预算暴行，简直是对韩国国家财政的戏弄。民主党把预算仅仅作为政治争斗的工具，甚至不惜通过预算弹劾来实施立法独裁”。
“国家治理陷入瘫痪，国民的叹息声不断增加。这种行为是在践踏自由大韩民国的宪政秩序，扰乱依照宪法和法律建立的正当国家机构，属于明确的反国家行为，堪称内乱阴谋”。
“国民的生活根本不在这些人考虑之中，他们只关注弹劾、特别调查和保护在野党领袖，导致国家治理处于瘫痪状态。当前我们的国会已经变成犯罪者的巢穴，通过立法独裁瘫痪国家的司法和行政系统，试图颠覆自由民主制度”。
“本应作为自由民主基础的国会，现已成为破坏自由民主制度的怪物。如今，大韩民国正处于风雨飘摇的命运之中，随时都有可能崩塌”。