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作者 | Terry 全文共 4566 字，阅读大约需要9分钟
近期，我们刊发了多篇文章探讨美国当下传媒和信息生态中出现的问题，包括：《为什么自由派无法培养自己的超级网红？》、《述评：媒体和右翼话术如何帮助川普胜选》等。这些文章都指出了一个关键问题，即过去几年，频繁发布虚假信息的平台或自媒体，吸引了大量眼球和流量，并从中获得了不菲的经济或政治利益，与之相对的，则是以新闻专业主义为基础的传统媒体相形见绌，影响力渐弱。
仿佛说假话的不需要承担道德责任，还越挣越多，而说真话的，不仅要小心求证，避免犯错，经营还举步维艰。这一现象让不少倡导理性思考和进步思想的人们不免心中抑郁。因为在美国的宪法第一修正案保护言论自由的前提下，大肆传播政治类虚假信息，除了在道德上被谴责外，好像并不用负太多责任。
不过今天要分享的一则新闻，则能让人多少出一口闷气——靠编造阴谋论发家的头部网红Alex Jones，不但因编造谣言被判巨额赔偿，其主要平台Infowars还有可能被拍卖给此前一直以讽刺幽默的形式，公开制作“假消息”的洋葱新闻。
于是就出现了一个非常荒诞的局面：一个公开生产幽默假新闻来达到讽刺目的的网站，马上要收购一个声称传播“真相”、实则大量造谣的平台。可谓伤害性不大，侮辱性极强。
今天我们就来梳理一下这件事的来龙去脉和今后的影响。
Alex Jones和他的阴谋论大本营Infowars
在我们此前的文章《带你看清阴谋论：他们骗了你，还掏走了你兜里的钱》中，曾提到过Alex Jones以及他主要输出虚假信息和阴谋论的网站Infowars。
简而言之，他就是一个在互联网社交媒体尚未发展之时，就已经开始以传播阴谋论谋利的人。
Jones生于1974年，在德州达拉斯长大，上世纪90年代，高中毕业后的Jones进入了一家当地电台工作。1999年被电台解雇，原因是他在节目中发表的观点导致电台失去了赞助商的支持。
之后，他开始在家里自己做节目，并放到9美元买的域名infowars上进行传播，该网站也成了之后Jones传播阴谋论的主要平台。
Jones的主要节目内容就是传播各式各样的阴谋论，主要包括以下几个：
撒旦主义者——光照派（全球主义者、世界领袖、商业精英）正在建立一个新的世界秩序，该秩序将由一个超级蜥蜴种族掌管；
政府正在控制天气，尤其是通过一些化学手段，可以制造灾难和世界末日；
以奥巴马、希拉里、拜登为代表的的民主党精英是蜥蜴人和恶魔，浑身散发着硫磺味；
深层政府是美国大规模枪击案的幕后主谋，目的是剥夺美国人的持枪权，他认为2012年康涅狄格州桑迪胡克小学枪击案是伪造的，遇难者都是演员。该案件造成28人死亡，其中包括20名小学生。
Jones不但长期在节目中反复传播以上内容，还经常把这些信息交叉混合，并用于解释各类新闻事件。
比如，今年川普遇刺事件后，Jones很快就发表评论称该事件是全球主义者发动的攻击。
凭借着自成体系的阴谋论世界观和对新闻事件的迅速反应，Jones积累了大量受众。在他最受欢迎的2017-2018年，他的广播节目每周能吸引200万听众，其YouTube频道播放量超过13亿次，网站月访问量超过2000万次。
通过视频、音频等不同媒介宣扬阴谋论，Jones获得了巨大的流量，而这些流量也为他带来了可观的收入。2013年以前，他主要通过节目中的广告挣钱，2013年，其年收入约为1000万美元。
2013年后，Jones完全改变了其商业模式，转而依靠在节目中推销独家商品获利，主要产品是面向男性的保健品和末日生存品，包括膳食补充剂、健脑丸、末日食品箱等等。有实验室对他的产品进行检测后发现，它们并没有宣传中的那些神奇效果，而且价格过高。预计2014年至2017年，他的年收入超过了2000万美元，其团队也增长到超过60人。
有研究人员将Jones的商业模式总结为“先让信息产生恐惧，然后实现货币化”，简单解释，就是Jones通过使用各种阴谋论来解释身边发生的事，构建一种令人恐慌的另类现实：一个庞大的阴谋集团要破坏美国和每个人的生活。当听众被这种恐惧的情绪主导后，Jones再推销他所谓的特效药和生存工具，往往销量很好。
Jones长期以来兜售的阴谋论也不时被少数中文自媒体进行转发，将这些信息垃圾输入进中文社区。
Jones频繁造谣 终遭巨额诉讼赔款 被迫出售相关资产
然而，Alex Jones的流量生意在2018年遇到了重大挫折，由于他持续造谣称2012年发生的桑迪胡克小学枪击案是虚假的，让这些痛失儿女的父母还要持续受到创伤，并时刻担忧各类骚扰甚至死亡威胁。因此，这些父母以诽谤罪对他进行了集体诉讼。
随后，Jones在各大社交媒体上的账号相继被关闭，其流量生意受到不小的打击。不过，2022年马斯克收购Twitter后，很快解封了他在X上的账号，但其在Youtube等平台上的账号依然被封禁。
在2022年9月的庭审现场，Jones拒绝向在场的遇害儿童父母道歉，仍在强调他提出的阴谋论。随后，法官判处Alex Jones赔偿这些受害者家庭总计约15亿美元。
该判决过后，Jones一方面通过转移资产、破产公司、出售农场等方式，减少名下的资产，避免支付高额的赔偿金，另一方面，继续在他的节目中把该法律判决说成是对他的政治打压，伪装受害者，骗取受众的同情。
作为Jones破产程序的一部分，其最主要的资产，包括Infowars网站、节目制作室及社交媒体账号需要被拍卖，以换取资金支付巨额赔偿。11月14日，处置此次拍卖的代理人克里斯托弗·莫雷(Christopher Murray)，将相关资产拍卖给了总部位于芝加哥的讽刺新闻网站洋葱新闻。
洋葱新闻最初是1988年诞生于威斯康辛大学麦迪逊分校内的一份讽刺新闻周报。早期的洋葱新闻，因为其幽默的品位，在几所大学中取得了成功，该刊物的主要内容包括幽默漫画、讽刺新闻作品和短篇小说。
当然，一份不以严肃报道为主业的报纸，在后来的互联网和社交媒体时代，自然也很难继续壮大。从创刊以来，洋葱新闻被售卖了多次，换了很多母公司，并于2013年停止了纸质印刷版，专注于线上内容。
就是这样一家完全不严肃的幽默讽刺新闻网站，参与了Jones资产的拍卖，并接近获得成功。据美联社报道，11月14日，拍卖代理人在评估了仅有的两家竞买主体后，做出了这一决定。除了洋葱新闻外，另一家竞买人其实是Jones的生意伙伴——他网站上各类保健品的制造商First United American Companies。
Jones之前的计划应该是让其关联公司花一笔钱，买下Infowars，这样他用以传播的阴谋论主要平台和社交媒体账号就还是能掌握在自己手中。但洋葱新闻的出现，打碎了他的如意算盘。
据报道，洋葱新闻成功收购Infowars的关键是获得了桑胡迪克小学枪击案部分家长们的支持，这些家长可能会在洋葱新闻成功收购后，放弃部分拍卖收益来支付Jones的其他债权人，从而使洋葱新闻的整体报价超过Jones的关联公司。不过，洋葱新闻的整体报价金额与细节尚未被披露。
11月14日后，Jones开始了反击，声称此次拍卖是骗局，并要求法庭重新进行听证，评估拍卖的流程是否合法。同时，他在新发布的短视频中继续呼吁他的受众购买保健品，来支持他的事业。
据最新消息，本周一，德州破产法院的一位法官裁定，将于12月进行听证，到时候再决定洋葱新闻收购Inforwars的交易能否成功。同时，周一马斯克的X平台也发出了一份律师函，反对拍卖Inforwars在X上的账号，该法庭文件声称，根据X平台的规定，这些账号的所有权属于X平台，用户只有其使用权。
洋葱新闻为何收购Infowars？
纽约时报采访了洋葱新闻CEO本·柯林斯(Ben Collins)。柯林斯说，今年夏天，当他在网上看到 Infowars 将被拍卖的消息后，洋葱新闻就开始考虑竞购 Infowars。刊物的领导团队认为，这次竞购可以让他们有机会与Jones开一个非常有趣、非常公开的玩笑。初秋时节，柯林斯与桑迪胡克枪击案受害者家属的律师取得了联系。柯林斯先生说，这些家庭表示支持洋葱新闻的竞标。
柯林斯在接受美联社采访时，还透露，一旦收购成功，该公司计划在 1 月份重新推出 Infowars 网站，内容包括针对阴谋论者和右翼人士的讽刺作品，以及由枪支安全组织 Everytown for Gun Safety 提供的有关预防枪支暴力的教育信息。如果以上计划能够实现，无疑又是对阴谋论者Jones的又一个重大打击。
另据美联社报道，一位枪击案受害家长，罗比·帕克(Robbie Parker)的律师提供的一份声明中说：“解散Jones的资产、目睹 Infowars 的死亡，是我们期待已久并为之奋斗的正义。”
评论：Jones失去Infowars，却开启了右翼媒体的新时代
虽然洋葱新闻目前尚未正式收购Infowars，但看到Alex Jones这个阴谋论大王有可能失去他重要的造谣大本营，让深受虚假信息困扰的人们看到了恶有恶报的一天。
不过，NBC的一篇评论提醒人们，即便Jones失去了Infowars，但右翼媒体新时代的大门已经被他打开了。他将过去仅存在于边缘社群中的阴谋论，带到了更多人的面前。而他获得的流量和财富，则吸引着更多人加入这门生意。
这篇评论采访了多位研究新闻媒体的学界专家。其中，阿拉巴马大学专注于保守派新闻研究的新闻学助理教授鲍尔(A.J. Bauer)说：“右翼媒体很强大，而且只会越来越强大。川普赢得 2024 年大选后，一些人变得更加大胆，就虚假信息和激进右翼而言，这可能是一场恶性竞争。”
而纽约城市大学斯塔滕岛学院媒体文化副教授里斯·佩克(Reece Peck)说，Jones “是一位先驱”。“在他之后出现的每个人都在模仿他”。佩克认为，Jones制造与政治对手的冲突，并利用这种分裂来推动收视率。
YouTube、Facebook、Twitter 等平台的崛起为Jones和新一代极右翼声音提供了肥沃的土壤，尤其是当他们开始团结在川普周围时，他们获得了更多流量。从质疑奥巴马总统的出生地到声称大范围的选举舞弊，川普经常使用毫无根据的阴谋论言辞，这给Jones等人披上了合法的外衣，将他们联系在一起，往往使他们更加胆大妄为。
除了Infowars之外，一个规模庞大、蓬勃发展、经常贩卖阴谋论的亲川普媒体世界仍在继续，几乎没有受到任何限制，随着主要的社交网络取消了一些曾经试图限制虚假信息和极端言论传播的审核政策后，这种情况日益明显。一些右翼分子甚至成功地建立了自己的平台——最著名的是马斯克收购推特和视频平台 Rumble 的崛起。
俄勒冈大学数字平台与伦理助理教授惠特尼·菲利普斯(Whitney Phillips)说，Jones失去了他的 Infowars，是让他为自己的言论承担责任的一种方式。
不过，她说，其他网红和Jones一样，将在不断变化的媒体生态系统中找到自己的位置。
“Infowars 可能会消失。Alex Jones不会。”
参考资料： https://www.nbcnews.com/tech/internet/alex-jones-lost-infowars-new-era-right-wing-media-rcna180145
https://apnews.com/article/alex-jones-infowars-auction-onion-newtown-8352f1e442c5d37f64a798416ff5afa8
https://apnews.com/article/alex-jones-infowars-bankruptcy-sandy-hook-0c3576e3c4bd853ac2cc5342118fca8c
https://apnews.com/article/alex-jones-infowars-d6299ea512cafd222dab580b30c151ee
Van den Bulck, H., & Hyzen, A. (2020). Of lizards and ideological entrepreneurs: Alex Jones and Infowars in the relationship between populist nationalism and the post-global media ecology. The International Communication Gazette, 82(1), 42–59. https://doi.org/10.1177/1748048519880726
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Onion
https://apnews.com/article/onion-buys-infowars-alex-jones-6496f198d141c991087dcd937b3588e9
https://www.axios.com/2024/11/26/musk-x-infowars-onion-social-media
