本文刊发在纽约时报观点版，作者米歇尔·科特尔是专栏作家，负责撰写有关美国国内政治的文章。自克林顿执政时期以来，她一直关注华盛顿的政治动态。此前，她曾担任《大西洋月刊》的特约编辑，报道美国首都华盛顿的新闻。在此之前，科特尔女士是《国家杂志》的资深撰稿人，专长于撰写深度人物特写。2010年至2014年，她曾担任《新闻周刊》和《每日野兽》的华盛顿特派记者。更早之前，她长期担任《新共和》杂志的资深编辑；她的一些作品后来被收录于《2009年美国最佳政治写作》一书中。
今年中期选举的初选已经到来。在德克萨斯，本周开始为3月3日的初选进行提前投票，民主党人情绪高涨。
赌注很少有像现在这样高，也不仅仅因为国会两院的控制权都悬而未决。
特朗普正是在德克萨斯启动了重新划分选区，把众议院民主党人挤出席位的卑劣计划。这一做法像麻疹一样蔓延到全国。
选民需要追究州共和党人为这种反民主干预提供便利的责任。要做到这一点是可能的，但前提是民主党人避免过去的错误。
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没错，德克萨斯依然是德克萨斯。三十多年来，民主党人从未赢得过全州公职。但人口结构的变化让蓝营仍然梦想收复失地，尤其是在感觉政治顺风吹起的年份。
比如今年。特朗普低迷的支持率正在拖累共和党候选人。全国范围内，民主党人在特别选举中表现优于预期，并在去年11月的非选举年选举中占据主导。
随后，德克萨斯出现一个令人震惊的结果。
上个月，一名民主党政治新人泰勒·雷赫梅特，赢得德克萨斯州参议院特别选举。这位33岁的机械师以14个百分点优势击败共和党对手，翻转了一个位于沃斯堡地区的选区。
这个选区自20世纪90年代初以来一直由共和党掌控，而且特朗普在2024年以17个百分点优势赢得这个选区。
低投票率的特别选举可能出现偶然结果，但31个百分点的转变幅度非常大。
连特朗普也闻到危险气息。雷赫梅特胜选次日，他表示将“非常认真地考虑”，在德克萨斯共和党参议员初选中背书某位候选人，这与他原先的计划相反，目的是避免或至少缓和预计将非常激烈的决选。
对担心全国民主党人在大选中为德克萨斯注入大量精力和资金的共和党人来说，避免一场势均力敌的共和党内斗决选显得更加紧迫。
我也担心这一点。更准确地说，我担心全国民主党人会再次上演那种情形：外部力量过度兴奋，带着支票本冲进该州，推动更适合加利福尼亚或纽约的议程，把资源倾注在最耀眼、却几乎没有胜算的候选人身上，结果功败垂成，让人更加沮丧。
2020年M.J.·赫加尔挑战参议员约翰·科宁，以及2022年贝托·奥罗克竞选州长，都是例子。
当然，这种现象并不限于德克萨斯。可以看看2020年艾米·麦格拉思在肯塔基挑战米奇·麦康奈尔，以及杰米·哈里森在南卡罗来纳挑战林赛·格雷厄姆。
但民主党人长期渴望把“孤星州”变蓝，在这里尤其容易引发全国性的狂热。
民主党人需要在德克萨斯全力以赴，但必须认真而有策略地进行。
雷赫梅特的逆转再次证明，当民主党人拥抱符合本选区气质的“普通型”候选人时，往往表现最佳。雷赫梅特把重点放在地方议题上。他与选民谈住房价格、医疗保险费用上涨以及地方学区的动荡。他避免卷入文化战争和党派对骂。
结果不言自明。共和党和民主党民调人士都指出，这次选举并非左翼选民热情所致，而是说服了广大选民。投票分析显示，雷赫梅特以压倒性优势赢得摇摆选民，甚至吸引了一些温和共和党人。
根据VoteHub的数据，在拉丁裔选民中，他在所在选区的得票率，比哈里斯提高约26个百分点。
州资深政治人士表示，竞选必须体现德克萨斯特色。
支持雷赫梅特的政治行动委员会“孤星计划”负责人马特·安格尔这样说，即便雷赫梅特在11月第一轮投票中表现优于预期，吸引来自州内外的资金和关注，参与其中的州级和全国组织，也没有试图把自身议程或信息强加给他。
可惜，这种良性互动在德克萨斯并非常态。
来自州外的资金和后勤支持固然重要，但管理这些资助者和所谓专家却非常麻烦。安格尔说：“有些团体一来，首先发新闻稿，然后在社交媒体上宣布我们要进军德克萨斯，把它翻蓝！他们等于破坏了自己将在州里花出的每一分钱的效果。”
如果有强有力的民主党领袖来协调冲突、整合各方力量，会有所帮助。但由于几十年来没有民主党人赢得全州公职，缺乏明确的领军人物。阿加维民主党基础设施基金政治行动委员会创始人卢克·沃福德表示，州民主党的联邦参议员候选人通常成为事实上的领导者，但只限于一个竞选周期。
安格尔称之为缺乏“主导声音”。这使得确保资金和人力得到有效利用更加困难。捐助者抱怨组织混乱、内斗不断、竞选基础设施薄弱。缺乏一个吸引人的明星候选人，也让他们更不愿投资德州。
在资源“潮涨潮落”的循环中，资金短时间内涌入，随后又枯竭。这也引出了民主党人的一个倾向，不仅在德克萨斯如此：他们往往把注意力集中在最光鲜的候选人身上。
民主党州立法竞选委员会主席希瑟·威廉姆斯说：“民主党人喜欢爱上某位候选人，或者爱上德克萨斯或佛罗里达的可能性。当他们集体陷入热情时，会投入巨额资源，不管数据是否显示存在胜选路径。”
结果往往是，在常规选举周期中，较不引人注目的候选人和较低层级的选举被忽视，削弱了民主党在州和地方政府层面的力量，而这些层面恰恰至关重要。
威廉姆斯说，总体而言，共和党人在思考“各级选票之间的关系以及它们如何相互作用、影响权力和结果”方面更具战略性。共和党人“较少关注候选人个人是否具备明星魅力，更关注他们能带来什么结果”。
她提到2010年，当时共和党采取协调策略赢得州立法选举。仅投入约3000万美元，共和党在2011年重新划分选区前，已经重塑州级政治版图。
德克萨斯民主党人意识到这些挑战。由前州参议员温迪·戴维斯等人牵头的一个团队，正在努力为混乱局面带来秩序。“蓝色德克萨斯”项目旨在巩固党组织基础设施，帮助各级民主党候选人。
戴维斯表示，这个项目已获得乔治·索罗斯和另一位匿名捐助者未来数年的资金承诺。早期成果之一是，自至少1994年以来，民主党首次在本轮选举中为每一个联邦职位、每一个州立法职位、全州司法职位以及州教育委员会职位推出候选人。
这是一小步，但意义不小。即便共和党在11月的联邦参议员争夺战中胜出民主党更精明的努力也将提升选票下层候选人的表现，包括在特朗普竭力操控的众议院争夺战中。更好的后备力量和更稳定的竞选基础设施，也为未来进步奠定基础。
值得一提的是，我接触的德克萨斯共和党人更担心在大选中面对詹姆斯·塔拉里科，而不是贾斯明·克罗克特，不过似乎没人特别担心.
注：詹姆斯·塔拉里科是德克萨斯州民主党州众议员，代表奥斯汀地区选区。他1989年出生，曾是公立学校教师，以温和、注重政策细节和宗教话语风格著称，被一些民主党人视为更容易吸引中间选民的候选人类型。
贾斯明·克罗克特是德克萨斯州民主党联邦众议员，代表达拉斯地区选区。她是律师出身，以在国会听证会上的强硬发言和鲜明党派立场受到关注，在全国民主党基层中具有较高曝光度。
民主党人逐渐意识到，在德克萨斯以及全国大片他们经常惨败的地区，小步前进也能带来更大突破，即便这对全国层面的活动人士来说不够痛快。
