本周，一则重磅消息登上英国各大媒体的头版头条——百年老店福来莎百货（House of Farser）将关闭半数店铺。这家曾被中国商家收入囊中的百货业翘楚一度被认为前途无量，如今却挣扎于破产边缘。而它也成为今年以来玛莎（Marks &Spencer）、一镑店（Poundland）、玩具反斗城（ToysR UK）等纷纷宣告无力经营的英国高街百货中的一员。
意外
对于许多英国购物爱好者来说，6月7日是一个悲伤的日子——具有169年历史的福来莎百货当日宣布将关闭59家店铺中的31家，包括其位于伦敦牛津街的旗舰店。前往英国最著名购物街的人士可能在不久后将再也无法享受这家中高档百货商店所带来的购物乐趣了。
而这种形势也让许多人始料未及。BBC在福来莎百货的牛津街分店门外采访到的一位购物者说：“我很震惊。我作为这里的顾客已经有21年了，我想也许因为这里是牛津街，他们就不会让这家店关张。即使不购物，人们也总会来这里转转。”另一位购物者说：“非常、非常吃惊！我总来这儿买东西，化妆品、衣服，这是家可爱的商店。”
福来莎百货在1869年始建于苏格兰的格拉斯哥。到了1959年已经成为一个零售帝国，拥有超过100家百货商店，其中包括如今大名鼎鼎的英国奢侈品百货——哈罗德（Harrods）。之后曾几经易主，直至2014年4月，南京新百东家——江苏民企三胞集团收购了福来莎百货89%的股份。
当时福来莎百货在英国和爱尔兰拥有61家分店，旗下员工超过7300名，每年营业额达十数亿英镑，被City A.M.称为英国高街最具商业革新理念、因此也最具潜力的百货公司之一。
然而，彼时的繁华似锦现如今都成了镜花水月。福来莎百货近年来开始捉襟见肘，连续亏损，债台高筑加上缺乏资金注入令其走向破产边缘。
图片来源：BBC、FX168财经网
对于陷入困境的原因，福来莎百货承认是管理决策出了问题，无论是网站经营还是削减女装品牌都犯了致命的错误，但罪魁祸首还是被归咎于整体环境。在福来莎百货2017年财报的主席声明中，第一句话就是“2017财年是非常具有挑战性的一年”。对于此次关闭店铺并裁员的决定，福来莎百货首席执行官埃历克斯·威廉姆森（Alex Williamson）表示，形势严峻，我们别无选择。
凛冬
这些表态并非妄言，实际上，英国整个高街零售业仿佛都在走入“凛冬”。所谓高街（High Street），是指英国的主要商业街。这里曾经是英国民众趋之若鹜的日常购物所在。像牛津街这种商业街更是成为驰名海外的旅客必游景点。但如今这种形势则正在潜移默化地改变。虽然仍旧会看到人潮涌动，但客流量高峰的频率和幅度已经大不如前了。玛莎、一镑店、玩具反斗城、母婴用品店Mothercare、时尚品牌New look，这些耳熟能详的“大牌”陆续倒下，即便不是彻底倒闭，也不得不关闭分店、削减开支、大幅重组。
电商的崛起是主要的原因之一。亚马逊、ASOS等物美价廉又快捷便利的电子商务专家迅速扩张，据统计，英国零售支出中已经有1/5移至互联网。这让顾客被“拉”走的同时还要面临高额租金的传统零售商们“情何以堪”。
不幸的是，英国的商家们还面临着诸多本土因素的“雪上加霜”。比如他们所需上缴的税务近年来不断上升。根据经合组织（OECD）的统计，2016年时英国已经成为发达国家中地产税最高的国家。2014年英国地产税占税收总量的12.7%，而经合组织35个成员国的平均水平仅为5.6%。由全球来看，自1965年起，国际平均水平也已降至8%。这些地产税中就包括让占用商业用地的企业头疼不已的商业税。
同时，英国不断提高最低工资水平，这也令零售商们的雇用成本提高。
更糟糕的在于，2016年的退欧公投后英镑大跌，这让零售商们的进口成本激增，物价也随之走高。另一方面，金融危机以来英国产能的低下让各行各业的工资都增长缓慢。英国消费者由此面临“什么都涨、只有工资不涨”的尴尬境地。虽然购物成狂的英国人不在少数，但他们也不得不顾及迅速干扁下去的钱包。
这些都让英国零售业“压力山大”。根据破产处理公司Begbies Traynor统计的数据，英国有2.3万家零售商面临严重的财务压力。
这让人不禁想起金融危机时的情景，根据零售研究中心的分析，2008年，英国共计有54家零售商破产，受到影响的雇员达7.4万名。现今的形势也许更为严峻，因为像电商竞争这种因素很可能是永久性的。正如福来莎百货主席弗兰克·斯莱文(Frank Slevin)所说，零售业正经历基本性的改变，迫切需要快速适应，才能在未来生存。
未来
而对于福来莎百货来说，这次的“忍痛割爱”能否换取得以生存的未来还属于未知。
5月份，三胞集团与另一家中资公司——千百度达成协议，转让福来莎百货51%的股权。但前提条件是福来莎百货的重组计划必须获得通过。
此次福来莎百货公布的计划属于英国《破产法》规定的一种公司自愿安排程序（CVA）。在这种程序中，负债公司可与债权人达成和解协议，负债公司提出重组计划，债权人同意后则延缓或减免部分债务清偿。
包括汇丰银行和中国工商银行在内福来莎百货债权人将在6月22日进行投票，只有在75%的债权人允许的情况下，才可继续营救计划。
即使获准，也并非万事大吉，英国玩具反斗城在这种协议获准数周后仍难逃倒闭命运就是前车之鉴。要执行关闭半数店铺的计划显然是一项艰巨的任务。
而对于福来莎百货乃至整个英国高街店铺来说，如何选择对的产品和购物体验、把购物者拉回商店、提高营收和利润，在未来很长时间内可能都将成为他们需要深思的难题。
