FX168财经报社(北美)讯 周四（7月11日），《商业内幕》报道称，在疫情后复苏的前三年，劳动力市场是推动美国经济实现世界领先繁荣的亮点之一。但越来越多的迹象表明，就业市场正在失去一些动力。无论是失业率等硬数据，还是基于企业情绪的调查，劳动力市场显然已经降温。
这种降温应该引起人们的担忧，因为失业率往往具有惯性——就像一块从山上滚下来的石头，一旦开始移动，它就会一直朝那个方向移动。除非有人站出来挡住石头，让它慢下来，否则最近的恶化将增加失业率进一步上升的可能性。很明显，美联储应该是减缓就业市场下滑的力量。
美联储下一步的行动将极大地影响避免失业率大幅上升的可能性。过去几年，美联储一直在提高利率，试图减缓物价的快速上涨，但随着通胀基本得到控制，风险现已转向劳动力市场。等待太久才降低利率来支持经济只会增加就业市场崩溃的可能性。
简而言之：美联储需要加快降息。
就业市场正处于转折点
2020 年初，美国摆脱了疫情封锁最严重的时期，这帮助劳动力市场迎来了历史性的繁荣。从 2020 年 4 月到 2023 年 4 月，美国经济新增了 2500 万个就业岗位，平均每月新增 67.4 万个就业岗位。2023年 4 月，失业率降至 54 年来的新低 3.4%，招聘率激增。劳动力市场的历史性强劲为普通工人带来了巨大的收益：零售和酒店业中低端服务业的工资增长最快。
在过去的一年里，情况发生了变化。2024 年前六个月，失业率上升了 0.4 个百分点，达到 4.1%——比历史最低点上升了 0.7 个百分点。虽然这似乎是一个小小的调整，但这意味着失业人数比 2023 年 4 月增加了 110 万，仅今年一年就有大约 55 万人失业。重要的是，失业率已恢复到疫情爆发前的水平：失业率为 4.1%，与 2018 年初的水平相当。
失业率上升的同时，还有许多其他证据表明，求职者的日子更加艰难：职位空缺（企业劳动力需求的代表）有所下降。即使是那些在职的人也对自己的前景更加紧张。在 2021 年末至 2022 年初达到 3.3% 的高位后，私营部门的辞职率如今低于疫情爆发之初的水平。
就业市场的这些警示信号因经济数据疲软而加剧。第一季度实际 GDP 环比年化增长率为 1.2%，亚特兰大联储的 GDPNow 模型估计第二季度将达到 1.5%。这将使今年上半年的平均增长率相对低迷，为 1.4%，低于美联储对长期潜力的估计。
还有两个重大迹象表明下半年可能不会好转。首先，在最近几个季度住宅投资强劲增长之后，随着建筑许可的减少，住宅建设前景已经减弱。住宅投资的任何放缓都可能拖累 GDP 增长。其次，消费在 2023 年底强劲增长后正在放缓。由于人们开始削减支出，过去五个月零售和食品服务水平基本持平。
经济增长前景黯淡很重要，因为尽管去年实际 GDP 增长了 3.1%，但失业率仍上升了 0.2 个百分点，达到 3.7%。归根结底，就业是跟随经济增长的。如果 3% 的增长率无法阻止 2023 年失业率攀升，那么如果增长率大幅下降，2024 年失业率又怎么会保持稳定呢？
随着经济放缓，就业市场的前景也变得糟糕。一旦事情开始朝着一个方向发展，就会加速发展，很难逆转。换句话说，失业率很少会“小幅”上升。
当失业率较低时，职位空缺可能会大幅下降，但失业率不会相应上升。但随着失业率的上升，情况会变得更加紧张，职位空缺的消失也会加速。在疫情过后，人们认为，鉴于劳动力市场的强劲，职位空缺可能会减少，而不会引发失业率的大幅上升。但经过三年的缓慢而稳定的调整，我们目前在曲线上的位置意味着，职位空缺的任何进一步恶化都有可能导致失业率大幅上升。
即便失业率从现在开始小幅上升，也会产生实际后果。美联储需要在就业和通胀之间取得平衡。如果失业率上升，即使是由于劳动力供应增加等良性原因，也意味着有更多的人竞争一定水平的工作。因此，失业的人找工作越多，找工作的人就越能压低目前在职人员的工资。这会减缓通胀，意味着实施宽松货币政策的必要性会降低。
有一种方法可以避免这种情况
无论失业率增幅是大是小，避免更多人失业的最佳方式是美联储介入。美联储的工作归结为两个共同的目标：最大限度地增加就业人数，同时控制通货膨胀。在过去三年中，通胀部分占据了主导地位——加息是减缓物价上涨的必要代价。但随着通胀降温，风险平衡已向失业方面倾斜。等待太久才开始降息可能会加剧劳动力市场的疲软。美联储现在开始调整政策是一个更好的主意，因为在需要采取更激进的行动之前。
鉴于当前的经济状况，有充分理由尽快开始降息。4.1% 的失业率已经高于央行对年底的普遍预测，这意味着就业市场恶化的速度甚至比预期的还要快。与此同时，有迹象表明，通胀——美联储试图通过加息来杀死的经济巨龙——已经得到控制。核心个人消费支出价格指数是美联储首选的通胀指标，与去年同期相比，该指数约为 2.5%。还有迹象表明通胀将继续降温，例如美元持续走强，这将有助于抑制进口消费品的价格。
正如美联储所言，当形势不确定时，参考政策经验法则有助于指导未来的行动。其中一条规则就是泰勒规则，这是一个相当基本的公式，它表明利率应仅基于失业率和核心通胀率。鉴于目前的经济数据，该规则建议美联储应将利率维持在 4.5% 至 4.75% 之间，这意味着三次或四次 0.25% 的降息。
然而，美联储官员非但没有为即将到来的降息做好准备，反而一直落后于形势。无论是地区银行行长还是主席鲍威尔，美联储最近的言论都归结为：我们需要看到更多通胀放缓的实际证据，然后才能开始降息。事实上，一些货币政策鹰派人士认为，现在放松政策可能会重演 20 世纪 70 年代的惨剧，当时过早降息让看似已经被击败的通胀卷土重来。这完全是转移注意力的花招。我明白官员们想避免重演 70 年代的惨剧，但过于沉湎于过去也是一个问题。通胀是一个滞后指标。今天的通胀数据代表了昨天的货币政策。由于政策没有改变，因此也没有理由期待通胀背后的势头会改变。
即使现在降息一点点被证明是一个错误，那也是一个相对较小而且可以迅速撤销的错误。毕竟，正如鲍威尔自己所说，如果你“试图将一次 25 个基点的降息对美国经济的重要性发挥出来，那你就有相当多的工作要做。”那么，你最好继续吧！
没有人认为美联储应该开始大幅度放松政策，但考虑到迄今为止经济的发展情况，重新调整政策是有道理的。这样做的目的是现在就采取一点行动，而不是等到明显应该早点采取行动时才采取更多行动。