FX168财经报社(北美)讯 中国的人口规模正在减少——越来越多的伴侣在有意识地选择不生孩子，至少不生“人类孩子”。
和美国及其他国家的同龄人一样，中国年轻人越来越多地选择另一种“为人父母”的道路：把爱与精力投入到狗、猫以及其他被珍视的动物身上，而不是养育孩子。
原因部分在于经济因素：他们面临经济增长放缓、社会竞争激烈以及生活成本上升的压力。
但这也反映了对婚姻与家庭观念的变化——随着中国持续现代化，传统观念正在发生转向。
“现在很多人不想结婚了，”28岁的郭欣怡(音译)说。她养了一只贵宾犬和两只猫。她上周在北京一家宠物美容店接受NBC News采访时表示：“大家觉得宠物能带来快乐，但养孩子太累了。”
这一趋势令中国官员感到担忧。当前，中国正处在一场人口结构危机中。上周公布的政府数据显示，中国人口已连续第四年下降，这也凸显了问题的严峻性。官员们正试图提高出生率。
本月恰逢中国严格“独生子女政策”终结10周年。该政策始于1979年，当时官方担心人口增长过快。随着对长期低生育率的担忧加深、以及人口快速老龄化，政策在2021年进一步放宽，允许夫妻最多生育三个孩子。
然而，限制放宽并未带来想象中的“生育潮”。出生人数并未明显回升，中国的出生人数已降至十年前的一半水平。
中国在2023年被印度超过，成为全球人口第二大国。国家统计局上周表示，中国总人口去年减少339万人，降至14.05亿。出生人口下降17%，跌至创纪录低点792万，而2015年出生人口为1655万。
在中国，结婚通常被视为生育的前提，但结婚率也在急剧下滑。2024年结婚登记数量下降了五分之一，创下有记录以来最大跌幅，从768万对降至610万对。
在此背景下，政府正通过鼓励婚育的政策进行推动。中央扩大了税收优惠，并在去年推出全国性的育儿补贴，对每位3岁以下儿童每年补贴3600元人民币（约500美元）。
地方与省级政府也提供各类激励措施，例如延长产假等。
官员们也尝试过相反方向的做法：从1月1日起对避孕套、避孕药等避孕产品征收13%的销售税。这一措施被认为象征意义大于实际效果。
但年轻人的抵触依然明显。他们认为生育是一项昂贵的投入，对自己以及未来的孩子都可能是一种风险。
香港中文大学社会学教授、该校中国家庭研究中心联合主任同钰莹表示，处于生育年龄的人群，尤其是女性，担心孩子会对职业发展造成影响。
年轻人还面临持续偏高的失业率；而那些职业生涯更靠后的人则担心招聘中的年龄歧视——在焦虑的求职者口中，这被称为“35岁魔咒”。
同钰莹说，他们也担心“孩子未来将面临什么”，包括在学校和就业市场的竞争。
而养宠物则不同。她表示：“他们不需要担心宠物教育，只需要提供最基本的需求。宠物没有竞争。”
中国宠物数量激增，如今宠物更常被当作家庭中受宠的成员——这种观念过去曾被视为偏“西方化”。
高盛数据显示，中国宠物数量已经超过4岁及以下儿童数量。高盛预计，到2030年，中国宠物数量将接近幼儿的两倍：宠物将超过7000万只，而幼儿约4000万。
这一趋势与2017年形成反转：当时中国4岁及以下儿童约9000万，而宠物约4000万。
北京一家武术馆的老板何女士说，如今中国人更自由，可以“决定自己的生活”。
“不是由父母决定了，就像以前那样。”50岁的她说，“已经不是传统的中国了。”
她表示，与养孩子不同，她觉得自己有足够的时间照顾斗牛犬“美秋”，会亲自给它做饭，还会买成套的“亲子装”，两个人一起穿，“就像真正的父母和孩子一样，是一家人。”
北京一家宠物美容店的老板甘艺璇(音译)说，她的许多顾客都选择不生孩子。
“有的夫妻改为养狗，真的把它当成自己的孩子一样。”她说。
但甘艺璇表示，这并不意味着他们不想要孩子，只是“更负责任”。
“我问过他们，他们是想要孩子的，但社会压力太大。”29岁的她说，“他们也没有足够时间陪孩子。”
“他们觉得如果没法给孩子最好的生活，那也许养一只狗更好。”她说。
甘艺璇还表示，她的顾客愿意在宠物身上花很多钱，也愿意继续添置新宠。
“这个行业里我们会说‘第二只宠物’，就像‘二胎’一样。”她说，“一开始家里可能只有一只，后来变成两只，甚至三只。”
郭欣怡说，养她的三只宠物“就像当妈妈但不用经历痛苦”。
虽然也不总是轻松，但“经济压力相对更小”。她说。
郭欣怡认为，养宠物并不与组建家庭冲突。她补充说，未来仍愿意结婚、生孩子。
“反正我家里也不会让我一直不结婚。”她说。