紐約時報報道說，在烏克蘭戰爭中，黑海似乎很少受到重視，但現在突然之間就成了軍事和地緣政治緊張局勢的火藥桶。
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俄羅斯軍艦在黑海海面上巡邏，向烏克蘭城鎮發射導彈，同時實施事實上的封鎖，威脅任何試圖突破封鎖的船只。
烏克蘭海上無人機（實際上是一種小型機器人艇）掠過海面，攜帶爆炸物隱蔽地衝往俄羅斯港口和船只。
在黑河上空，北約偵察機和無人機飛越國際水域，收集用於阻止莫斯科入侵的情報，即使俄羅斯也在天空中布滿了自己的飛機。
黑海與烏克蘭、俄羅斯和三個北約國家接壤，但在戰爭中的作用經常會被忽視。莫斯科上個月決定終止確保烏克蘭糧食安全通行的協議後，黑海成為軍事和地緣政治緊張局勢一個日益危險的火藥桶。
黑海遠離戰爭前線，但俄羅斯和北約國家卻在這里近距離接觸，增加了對抗的風險。
前美國駐北約大使、芝加哥全球事務委員會主席伊沃·達爾德說："黑海現在是一個衝突地區，一個與烏克蘭西部一樣與北約息息相關的戰區。"
退出谷物交易後，俄羅斯摧毀了烏克蘭的黑海港口，以阻止對烏克蘭經濟至關重要的谷物運輸，有的襲擊發生在多瑙河上距離北約成員國羅馬尼亞幾百碼的地方，加劇了人們對軍事聯盟將卷入衝突的擔憂。
烏克蘭上周連續兩天對俄羅斯船只進行了報複，展示了其海上無人機的威力，這些海上無人機可以打擊距離其海岸數百英里的俄羅斯港口。
烏克蘭還發出警告，在另行通知之前，俄羅斯的六個黑海港口和通往這些港口的通道，將被視為 "戰爭風險 "區域。
"我們必須從敵人的海岸開始保衛自己的海岸，"烏克蘭海軍少將奧萊克西·內茲帕帕在今年 5 月表示，他主張對俄羅斯在黑海國際水域的暴行做出更有力的回應。
這場爭奪黑海控制權的戰鬥，可能會對全球能源市場和世界糧食供應產生重大影響，也肯定會給北約帶來新的挑戰，因為北約既要維護國際法的核心原則——海上自由航行，又不能使北約直接與俄羅斯軍隊發生衝突。
在戰爭初期，拜登政府官員對烏克蘭在俄羅斯境內（包括黑海港口）發動攻擊持保留意見，擔心此類攻擊只會加劇與普京（Vladimir V. Putin）的緊張關系。但是現在，這些擔憂雖未消失，卻已有所減輕。
美國禁止在任何針對俄羅斯領土的襲擊中使用美國武器，美國官員也說他們不會為烏克蘭挑選目標。但美國和西方盟國長期以來一直向烏克蘭提供情報，基輔利用這些情報和自己的情報收集網絡來選擇目標。
投射力量
幾個世紀以來，黑海一直是俄羅斯努力擴大地緣政治和經濟影響力的中心，導致了與其他世界大國的衝突，包括與奧斯曼帝國的多次戰爭。
黑海溫暖水域沿岸的港口為全年貿易提供了便利。這里是地緣政治的十字路口，為俄羅斯提供了向歐洲、中東和其他地區投射政治力量的場所。
多年來，普京一直在努力擴大莫斯科在黑海周邊的影響力，將政府資金投入到海濱港口和度假城市的開發中，並在地區設立南方艦隊的海軍設施中，加強俄羅斯的軍事力量。
這片海域對北約同樣重要。北約三個成員國，土耳其、羅馬尼亞和保加利亞與黑海本身接壤，擁有四個重要港口。這個地區還有五個北約夥伴國，亞美尼亞、阿塞拜疆、格魯吉亞、摩爾多瓦和烏克蘭。
控制黑海顯然是俄羅斯的戰爭目標，這也是俄羅斯在 2014 年吞並克里米亞的原因之一，當時烏克蘭親俄總統被推翻。
在去年發動全面入侵僅數小時後，俄羅斯軍隊就發射了一枚導彈，擊中了懸掛馬紹爾群島國旗的商船 "亞薩-朱庇特 "號，在襲擊烏克蘭沿岸港口期間，至少還有兩艘民用船只被擊中。
此後，莫斯科占領了烏克蘭的三個主要港口，在這個水域布設了大量水雷，解除了烏克蘭海軍的作戰能力，並對進出烏克蘭控制的所有港口的民用航運，實施了事實上的封鎖。
盡管北約表示希望避免與俄羅斯直接對抗，但一段時間以來，意外事件失控的風險一直在增加。
北約及其成員國，在北約領土、領海和黑海國際水域上空執行空中偵察和空中警備任務，但小心翼翼，避免誤入戰區。
今年 3 月，俄羅斯和美國軍方在這場戰爭中唯一一次已知的接觸，是一架俄羅斯戰機擊中了一架美國偵察無人機，操作人員不得不讓其墜毀在國際水域。
但最近，在 7 月 26 日北約-烏克蘭理事會第二次會議後，北約宣布增加了此類偵察飛行和空中警戒的次數。
烏克蘭和一些航運業領袖，呼籲西方盟國為那些不畏俄羅斯威脅、願意從烏克蘭港口運糧的船只提供海軍護航。
但這有許多問題。
首先，土耳其一直堅定地試圖阻止北約盟國與俄羅斯在黑海的緊張局勢升級。土耳其前外交官、土耳其研究機構 EDAM 主任錫南·烏爾根說，土耳其也一直在努力說服普京回到糧食交易中來，盡管希望越來越渺茫。
烏爾根說："土耳其一直非常反對北約在黑海執行任何任務，認為北約在那里駐紮更多人員，會增加與俄羅斯發生衝突的風險。"
根據 1936 年的一項公約，土耳其控制着通過博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽進出黑海的通道.自俄羅斯入侵以來，土耳其禁止俄羅斯和烏克蘭軍艦使用海峽，這一行為受到烏克蘭和北約的讚揚，因為烏克蘭已經沒有海軍。
但土耳其也要求盟國不要派出自己的軍艦。
烏爾根說："因此，這里潛在的緊張關系在於美國和土耳其如何看待黑海，以及如何將黑海置於北約的安全保護傘之下。"
但迄今為止，自從土耳其對俄羅斯軍艦關閉海峽以來，美國還沒有試圖將土耳其逼入絕境。
高效無人艦隊
幾個月來，烏克蘭在對抗俄羅斯水上力量方面所能做的相對較少，但從未停止努力發起挑戰。
10 月，烏克蘭使用海上無人機攻擊俄羅斯海軍艦隊。當時人們還認為這只是一次特例。但上周，烏克蘭出其不意地又偷襲了兩艘俄羅斯艦艇，兩艘艦艇均被擊中。
烏克蘭海軍司令內茲帕帕海軍上將，在為美國海軍研究所撰寫的文章中寫道："我們的願景是，以西方的'質量'和'必要能力'原則，取代蘇聯的'質量和力量'原則。"
華盛頓新美國智庫21 世紀戰爭專家辛格說，烏克蘭正受益於經過大幅改進的新一代海上無人艦隊。
辛格在周日說，在不到一年的時間里，海上無人機已經發展成為更大、更快、更隱蔽的海上力量，可以攜帶更多的炸藥。
制造商稱，海上無人機可執行從監視到作戰等一系列任務，時速約為 48 英里，航程可達 450 海里。在這一範圍內，從烏克蘭黑海港口敖德薩出發的無人艇，可以抵達烏克蘭周五襲擊的新羅西斯克，盡管尚不清楚無人艇是如何發射或從何處發射的。
辛格說，烏克蘭在制造海上無人機方面的快速進步 "幾乎像矽谷一樣"。
經濟影響
俄羅斯的入侵激起了西方國家的普遍憤怒，同時也加劇了對油價飆升可能衝擊全球經濟的擔憂。
全球超過 3% 的石油和石油產品通過黑海運輸。根據油輪跟蹤公司的數據，由於俄羅斯尋求與生產夥伴沙特阿拉伯共同支撐油價，俄羅斯已將黑海的原油運輸量減少到每天 40 萬桶至 57.5 萬桶，占原油出口量的 20%。
烏克蘭官員明確表示，他們希望通過將戰爭擴大到俄羅斯的港口，給莫斯科帶來經濟損失。
烏克蘭總統高級顧問米哈伊洛波·多里亞克說，只要克里姆林宮拒絕遵守國際法，烏克蘭就可以預期 "俄羅斯的商業潛力將急劇下降"。
盡管如此，俄羅斯已被證明在石油出口方面很有韌性。
在俄羅斯入侵烏克蘭之後，主要石油貿易商和大型國際石油公司拒絕出售俄羅斯石油，新成立的位於阿聯酋、希臘和香港的貿易公司和船運公司接手。
美國國務院負責能源問題的前官員戴維·戈德溫說，如果俄羅斯從黑海的出口被取代，油價每桶可能上漲10至15美元。
目前，石油價格約為每桶 85 美元，即使在烏克蘭上周末襲擊俄羅斯油輪之後也保持穩定。
咨詢公司 "能源安全分析"總裁薩拉·埃默森說，現在的問題是，"烏克蘭人能否一而再、再而三地這樣做。這將收緊已經趨緊的能源市場"。
