FX168财经报社(香港)讯 美国环保署署长惠勒(Andrew Wheeler)原定于12月初带领团队前往台湾进行访问，而就在台湾驻美国代表萧美琴向台湾媒体证实消息之际，彭博社却引述美国环保署发言人James Hewitt的电子邮件内容称，惠勒由于国内紧迫优先事项将推迟访问行程，并表示“政府官员将时间表泄露给纽约时报，这可能危及国际外交和人身安全。”
台湾今日新闻(Now News)引述纽约时报在11月19日报道，惠勒原本前往台湾访问的行程将透过搭乘美国专机的方式来进行，费用高达25万美元。但由于美国正值政权交替之际，惠勒此举受到诸多关于浪费公帑的批评。中央社此前报道，惠勒如果成行，将会是继美国卫生部长阿扎尔(Alex Azar)和美国副国务卿克拉奇(Keith Krach)后，近4个月内第3位出访台湾的美国内阁官员。
James Hewitt周二(11月24日)在电子邮件中表示：“由于国内紧迫优先事项，署长惠勒对台湾的访问行程已经被推迟。在纽约时报报道了行程的成本问题之后，美国环保署将要求相关机构的监察长调查惠勒访问台湾行程的细节。令人感到不安的是，政府官员将审议时间表泄露给纽约时报，这可能危及国际外交和人身安全。”
中央社引述美国环保署与美国在台协会(AIT)文件指出，惠勒预定是在12月5日当周访问台湾，整个行程将为期3天，团员总数达到10人。惠勒发言人James Hewitt表示，惠勒是回应邀请前往台湾讨论“拯救我们的海洋”(Save Our Seas，缩称SOS)倡议与海洋垃圾、空气品质、孩童健康等议题，并计划推展合作项目。惠勒此前曾表示，处理塑胶废弃物是至关重要的问题，美国环保署近期也公布了处理海洋垃圾的全球策略文件。
报道中也提到，James Hewitt强调惠勒依然是美国环保署署长，将持续在海内外推展环保工作。环保署官员提到，前美国总统奥巴马执政期间的美国环保署署长Gina McCarthy在2014年出访台湾，总开销超过6.8万美元，但她当时并没有搭乘专机。Gina McCarthy在2014年访问台湾时，也引起北京方面的愤怒，当时是十多年来美国内阁官员首次出访台湾。
台湾地区领导人蔡英文在11月19日则表示，台湾应该要思考在繁荣的经济发展之外，如何把循环经济的概念，融入企业运作的每个环节。社会和经济的发展，也不应该超过环境的承载力，在环境保护和经济发展中取得平衡，才有办法与环境共生共荣。
台湾防疫官员陈时中表示，12月起前往台湾的目的无论是求学、工作、外交公务等，均应附上阴性报告，报告不实者将罚款台币15万元。他强调，加强对边境的管制是迫不得已的作为，担心境外移入的确诊病例将压垮医疗量能，也担心飞航过程将增加风险。中央社援引知情人士所指，为避免长时间隔离检疫，惠勒访问台湾必须搭乘美国专机。
美国国会是在2018年10月将SOS项目列入法案，要求政府与排放最多海洋垃圾的国家强化沟通，以解决废弃物回收管理问题，并在美国现任总统特朗普签署后生效。至于惠勒是否会与台湾高层官员会面，知情人士则表示不确定。据Eye On Taiwan引述纽约时报报道，有三名知情人士透露，为避免新冠肺炎病毒的风险以及基于商业旅客需要长时间隔离，前往台湾旅行预计将需要超过25万美元的包机费用。除台湾外，惠勒也将在明年1月前往拉丁美洲国家，而当惠勒有可能不再代表美国环境保护署的背景下，两次旅行都引起了担忧。
彭博社报道，前两次美国高级官员对台湾的访问都激起了北京的不满，并称台湾是中美之间紧张关系不断加剧的焦点。中国认为台湾是其领土的一部分，并且拒绝承认其所宣称的独立性。在此前的访问中，中国军机越过台海西南区域，随着美国增加对台军售，中国誓言要采取“必要措施”维护其主权和安全利益，同时敦促美国停止与台湾的军事接触。
