FX168财经报社(香港)讯 中国即将实施的镓出口管制令汽车制造商陷入两难境地，他们是否能继续依赖这种曾被视为电动汽车游戏规则改变者的金属。
镓目前被广泛用于各种应用，从LEDs到较小的手机适配器。大多数人都不知道，纯形式的镓可以在手中融化，但在半导体的几种化合物中，镓已经成为追求的目标。
汽车制造商渴望任何能提高电动汽车效率和减轻重量的东西，以帮助降低成本。氮化镓两者都有，而且比铂或钯等其他半导体材料便宜得多。
锌矿石和铝土矿中都含有微量的镓，在铝土矿加工制铝的过程中会产生金属镓。根据欧洲工业协会关键原材料联盟(CRMA)的数据，大约80%的镓在中国生产。
对于电动汽车来说，化合物氮化镓可以在不产生热量的情况下处理大量电力，这使其成为车载充电器和可能的逆变器的理想选择，这有助于控制电池组之间的电流。
“氮化镓是一个巨大的游戏倍增器，”位于加州戈利塔的Transphorm公司的联合创始人Umesh Mishra说，该公司正在开发使用这种化合物的芯片。
Transphorm在其半导体上使用了一微米或千分之一毫米厚的超薄氮化镓层。
Mishra说：“你可以在相同的占地空间下充电更快，或者如果你想以相同的速度充电，你可以在更小的地方充电。”
Mishra说，Transphorm正在与汽车制造商合作，为各种电动汽车车型设计车载充电器，预计将在2026年左右上市，并正在与其他公司讨论将其用于逆变器。
但一些矿产专家表示，中国上周决定从下个月开始对镓和另一种半导体材料锗实施出口管制，这可能会迫使汽车制造商重新考虑。
汽车行业现在才刚刚从大流行引发的全球半导体短缺中恢复过来，这种短缺迫使汽车制造商停止生产某些车型，在某些情况下，将未完成的汽车搁置在那里等待单个芯片。
Critical Minerals Institute负责人Alastair Neill说，尽管氮化镓的性能比碳化硅高出30%左右，但处于设计下一代电动汽车早期阶段的汽车制造商可以选择碳化硅，而不是冒着新的供应链问题的风险。
他说：“如果你已经在指望氮化镓，并把它设计到你的平台上，那么你就有麻烦了。”
汽车制造商对中国的声明反应谨慎，很多制造商表示，他们正在密切关注形势。
一家日本汽车供应商的消息人士对路透表示，该公司正在考虑未来的功率半导体是使用氮化镓还是碳化硅。
“当然，如果我们未来大量使用这些设备，这个因素(中国的出口管制)将是一个问题，”这位消息人士说，他没有被授权公开发言。
一些芯片制造商也一直保持沉默。
德国英飞凌(Infineon)今年3月宣布，将以8.3亿美元收购加拿大的GaN Systems，理由是氮化镓芯片的预期快速增长。该公司表示对具体材料不予置评。
Transphorm的Mishra表示，由于镓金属是在铝土矿加工制铝过程中产生的，他相信其他国家将会介入，取代中国的供应。
Mishra说：“如果中国完全封锁，就会出现暂时的波动，价格就会上涨，人们就会在其他国家启动他们的工厂。”
其他人则没有那么自信。“人们不得不寻找其他选择，但氮化镓很难被取代，”CMI的Neill说。“想出一个替代方案需要很长时间。”