FX168财经报社(亚太)讯 12月12日，据路透援引两名直接知情人士透露，芯片制造商英特尔今年测试了来自一家与中国渊源颇深、且其两家海外子公司曾被美国制裁的设备商所生产的芯片制造工具。
英特尔今年8月曾因其被指与中国存在关联而遭到美国总统特朗普要求CEO下台的压力，但公司成功化解了相关呼声。此次提供设备的厂商为ACM Research，这是一家总部位于美国加州弗里蒙特的芯片制造设备公司。
ACM旗下位于上海和韩国的两家子公司曾于去年被列入限制名单，理由是这些公司被指支持中国政府将商业技术用于军事用途，以及发展先进芯片或芯片制造工具。ACM方面否认上述指控。
涉事设备用于英特尔最先进制程测试
报道称，英特尔测试的是两台“湿刻蚀”设备，这类工具用于从硅晶圆上去除材料，而硅晶圆随后会被加工成半导体芯片。相关设备被用于评估是否可应用于英特尔最先进的芯片制造工艺“14A”，该制程预计将于2027年初步投产。
路透无法确认英特尔是否已决定将这些设备正式纳入先进制程生产线，也未发现英特尔违反任何美国法规的证据。
ACM表示，无法就“具体客户合作”发表评论，但确认“ACMR美国团队已向美国本土客户销售并交付了多台来自亚洲业务的设备”。公司还披露，已向一家“总部位于美国的大型半导体制造商”交付了三台设备用于测试，其中部分设备已达到性能标准。
国家安全担忧升温
不过，鉴于英特尔目前部分由美国政府持股，其考虑在最先进的制造产线上引入一家拥有被制裁子公司的设备商产品，引发了对国家安全的重大担忧。一些对华强硬派人士指出，风险包括英特尔敏感技术知识可能向中国转移、可信赖的西方设备供应商被与中国有关联的企业取代，甚至存在北京方面进行破坏活动的潜在可能。
在中国对稀土出口实施管制后，美国总统特朗普已放松了多数对华芯片出口的强硬政策，并于本周一批准英伟达向中国销售其第二先进的AI芯片。
然而，随着中国设备制造商开始进入全球市场，美国两党立法者的担忧正在加剧。本月早些时候，国会议员重新提出立法，拟禁止获得数十亿美元美国政府补贴的芯片制造商，在其政府支持的扩张计划中使用中国设备。
美前官员严厉批评
美国前白宫国家安全委员会官员、现任外交关系委员会高级研究员克Chris McGuire在回应路透调查时表示：“英特尔测试ACM设备，凸显了美国技术保护政策中存在的严重漏洞，这种行为不应被允许。”
他补充称：“中国设备很容易被北京方面通过远程或物理方式操控，从而削弱甚至中断美国的芯片生产。而美国企业不应在任何形式上帮助中国提升其芯片制造设备能力，因为这些设备是所有先进技术发展的基础。”
对此，ACM表示，其业务并不构成国家安全威胁，并强调其美国业务与位于上海、受制裁的子公司“完全分隔且相互隔离”。公司称，美国客户由美国员工直接支持，并设有严格的保护机制，以防止客户商业机密泄露。
中国驻华盛顿大使馆未直接回应相关安全担忧，但表示：“企业之间正常的经贸合作不应被政治化。我们敦促美国某些人士摒弃意识形态偏见，停止泛化国家安全概念。”
ACM长期与中国保持密切联系
ACM Research成立于1998年，由David Wang创办，目前仍担任CEO，并持有公司超过57%的投票权。ACM中文官网显示，David Wang为美国公民，持有中国永久居留权。
根据公司网站近期的一份演示资料，ACM还向已被制裁的中国芯片制造商长江存储（YMTC）以及中国长鑫存储（CXMT）出售设备，后者被美国国防部认定为中国军方支持的企业。另一家同样受到美国制裁、被指与中国军工体系有关联的芯片制造商中芯国际（SMIC），占ACM销售额的14%。
尽管总部设在加州，但ACM的大部分研发活动在中国进行。公司在2006年于上海设立研发中心。ACM官网称：“ACM目前在中国上海张江高科技园区拥有完整的研发、工程及制造业务。”
美国俄勒冈州“硅森林”的重要枢纽
2023年11月，ACM宣布在俄勒冈州希尔斯伯勒开设新设施。该地区被称为“硅森林”，新基地被定位为公司的销售与服务中心，战略性地靠近关键客户和合作伙伴。该建筑距离英特尔旗舰研发及早期制造工厂仅约一英里，而该州并无其他尖端芯片制造厂。
美国对冲基金Kerrisdale Capital在今年1月的一份报告中指出，该设施旨在支持ACM与英特尔的合作关系，并称ACM在2023年底于当地完成了一款新设备的认证，并于2024年中期交付了更多设备。
Kerrisdale在上月发布的后续报告中称，ACM“通过与英特尔等全球领导企业的战略合作，为走出中国、实现国际扩张奠定了基础”，相关成果或在2026年显现。报告还指出，ACM在英特尔的多项清洗工艺环节中进行设备评估，并正在升级当地的客户展示实验室和研发能力，以支持英特尔在本地使用ACMR设备进行晶圆测试。
英特尔未就此报道置评。ACM则表示，其并非任何美国主要芯片制造商的重要设备供应商。
中国推动全球市场份额
根据Gartner Research数据，ACM在全球市场仍属小型玩家，其在全球半导体设备市场中排名第24位，在清洗设备细分领域的市场份额约为8%。
但美国众议院“中国问题特别委员会”在10月的一份报告中指出，北京自至少2015年起便致力于打造具备竞争力的本土半导体制造产业，时间早于华盛顿对中国获取美国设备实施限制，并已推动中国设备商在全球市场取得一定份额。
该委员会还表示，其“曾关注到有关ACM Research的报告，称其向一家在美国设有业务的半导体制造商出售了设备，而该制造商还正式认证了ACM的设备用于其生产线”，但未披露更多细节。
TechInsights副董事长Dan Hutcheson表示，ACM及其他中国厂商的设备价格比应用材料（Applied Materials）和泛林集团（Lam Research）等竞争对手低20%至30%，对传统设备巨头形成了明显的价格压力。