FX168财经报社（北美）讯 法国制药巨头赛诺菲公司(Sanofi)与英国Exscientia公司周五（1月7日）签署了一项研究合作，价值高达52亿美元。这项交易是生物制药行业的一个重要里程碑，标志着利用人工智能（AI）技术研发和筛选新药的可行性以及商业化能力。
英国Exscientia公司利用人工智能技术寻找新的候选药物。近年来，这种方法已经吸引了数十亿美元的投资，AI技术使寻找新药的效率和风险大大降低。研究公司Emersion Insights估计，仅在2021年上半年，就有21亿美元投资于基于人工智能的药物发现初创公司，而且按照这个速度，今年有望超过以往任何一年的投资总额为该行业带来前所未见的发展。
在赛诺菲和Exscientia的协议中，两家公司将致力于开发15种新的候选药物，用于治疗癌症和其他免疫系统可能起重要作用的疾病。两家公司在一份声明中说，赛诺菲公司将向Exscientia公司预付1亿美元的现金，如果达到某些研发里程碑，Exscientia公司有资格获得总价值高达52亿美元的额外付款。
根据两家公司的协议，Exscientia将负责寻找药物靶点，然后设计与之互动的分子测试。然后赛诺菲公司将接手，从这些候选药物中选出最有希望的产品，进行临床前测试和临床试验，最后进行商业化的生产。如果Exscientia开发的药物达到商业化阶段，赛诺菲还将向其支付特许权使用费，特许权使用费最高可达21%。
赛诺菲公司的全球研究主管和首席科学官Frank Nestle在一份声明中说：“赛诺菲公司与Exscientia的合作旨在改变治疗癌症和免疫介导疾病的药物的方式。应用复杂的人工智能和机器学习方法不仅将缩短药物发现的时间，而且还将有助于为患者设计更高质量和更有针对性的药物。”
赛诺菲公司于2016年首次开始与Exscientia合作，三年后，赛诺菲公司行使了一项Exscientia发现的一种候选药物的许可期权，该药物可能对癌症免疫治疗和炎症疾病有效。为了找到这种特殊的潜在药物，Exscientia使用其人工智能软件设计了近1000亿个新的分子化合物，这些化合物可能作用于1000多个目标，其数据显示这些目标与代谢性疾病和纤维化有关。Exscientia从这些化合物中选出最有希望的，并对其进行化学合成，然后通过实验验证它们会与预定的目标发生作用。
自那时起，Exscientia通过收购位于维也纳的初创公司Allcyte增强了其测试候选药物的能力。Allcyte拥有的技术可以在真实患者的肿瘤组织样本上测试大量的癌症药物，使其能够选择那些对该特定患者的癌症最有希望的药物。Allcyte使用基于人工智能的计算机视觉系统来检测癌细胞对治疗的反应程度。Exscientia现在可以使用类似的技术来帮助验证其潜在药物。从理论上讲，这应该减少这些药物在后续临床试验中失败的风险。
Exscientia公司总部位于英国牛津，2021年在纳斯达克证券交易所上市，筹集了超过3.5亿美元，并通过与软银和比尔及梅琳达-盖茨基金会的私募交易额外筹集了1.6亿美元。除了与赛诺菲的交易外，Exscientia还与其他多家制药行业龙头达成药物开发协议，包括美国百时美施贵宝公司（Bristol-Myers Squibb）及德国拜耳集团(Bayer)。截止美东时间周五上午10:53分，Exscientia公司（NASDAQ: EXAI）股价上涨2.06%，报18.57美元。
