FX168财经报社(北美)讯 英特尔正在凤凰城郊外的亚利桑那州钱德勒市投资近 300 亿美元建造两座最先进的半导体工厂或晶圆厂，这将是第一家使用该公司最新芯片制造工艺的工厂。这里将决定英特尔公司的前途及命运。
2021 年被任命为首席执行官的帕特·基辛格 （Pat Gelsinger）基本上将公司押注在 18A 上，这是一种新的芯片制造工艺。他希望这将使英特尔成为世界领先的芯片合同制造商台积电 （TSMC） 的可行替代品。
英特尔陷入困境的原因很清楚：它成为经典创新者困境的受害者——不是一次，而是两次。首先，在 21 世纪初，它专注于为 PC 和数据中心生产芯片，这导致它错过了智能手机革命。然后，在过去十年中，它错过了为人工智能设计的芯片的出现。
英特尔的竞争对手英伟达采用了一种最初为满足视频游戏需求而设计的芯片，即图形处理单元（或 GPU），并将其变成了训练和运行 AI 模型的主力军。
现在，生成式人工智能的繁荣使英伟达成为世界上最有价值的公司之一，市值超过 3 万亿美元，而英特尔的市值相对微不足道，只有 840 亿美元。
基辛格正在竞相扭转英特尔的下滑，将公司重新定位为卓越制造，同时也试图将英特尔打造成 AI 芯片市场的参与者。许多人对他能否成功持怀疑态度，并担心公司可能会永久衰落。
英特尔由于在中央处理器 （CPU） 的核心业务中出现失误而陷入如此可怕的困境，它曾经是无与伦比的王者。生产延迟和自身晶圆厂的问题让竞争对手 AMD 抢走了重要的市场份额。
在试图解决这些问题时分心，英特尔未能看到图形芯片将在多大程度上主导 AI 市场。相反，它认为 AI 将在仍然以 CPU 为核心的系统上运行。
“我们的策略是解决核心业务问题，而不用担心辅助业务，”Gartner 副总裁分析师 Alan Priestley 说，“GPU 是辅助产品。”
即使在英特尔姗姗来迟地认识到快速增长的 AI 专用芯片市场之后，它进入 AI 游戏的努力也失败了。2019 年，它宣布了自己的 AI GPU 设计，名为 Ponte Vecchio。但设计很复杂，需要三种不同的制造工艺来制造，而且成本高昂。更糟糕的是，它的性能无法与 Nvidia 的芯片相提并论。今年，基辛格搁置了 Ponte Vecchio，转而采用将于 2025 年推出的新设计。
英特尔还收购了 AI 芯片初创公司，但难以将他们的产品变成重磅产品。2016 年，它以 3.5 亿美元的价格收购了 Nervana，但花了数年时间才推出基于其技术的芯片。当它这样做时，他们已经被 Nvidia 超越了。然后在 2019 年，它以 20 亿美元的价格收购了以色列人工智能芯片初创公司 Habana Labs。英特尔表示，Habana 的芯片击败了 Nvidia 的芯片。但这些说法并未得到独立验证，英特尔预计 Habana 今年最新芯片的销售额仅为 5 亿美元，而英伟达的收入为数百亿美元。
英特尔没有回应让基辛格或其他高管就本文发表评论的请求。但基辛格公开承认，短期内不可能取代英伟达在训练大型 AI 模型的芯片领域的主导地位。“在那场比赛中，你知道，[英伟达] 遥遥领先，”这位首席执行官在 8 月份的一次技术会议上表示。
相反，基辛格认为英特尔可以在 AI 推理市场中竞争，即运行已经训练过的 AI 模型。他还表示，另一种新的 Intel 芯片将在运行 AI 应用程序的笔记本电脑和 PC 中使用大受欢迎。
但据报道，英特尔董事会对基辛格的人工智能战略不够激进，无法确保英特尔在目前增长最快的芯片市场中发挥重要作用表示担忧。
基辛格的直接问题是英特尔正在流失现金。18A 赌博很昂贵。该公司已承诺投资 1850 亿美元用于建造新晶圆厂和升级现有晶圆厂。
与此同时，英特尔计划在亚利桑那州建造的晶圆厂和俄亥俄州的另外两家晶圆厂的成本飙升，超过了最初的预测。英特尔指望在 2025 年上线的亚利桑那州工厂受到了施工延误的打击。9 月，路透社报道称，生产网络和无线电芯片的博通已经测试了英特尔的工艺，并得出结论，它尚未准备好全面生产。
在这个坏消息中，英特尔的代工业务取得了一些宝贵的胜利：9 月，亚马逊的 AWS 同意在英特尔的 18A 晶圆厂生产下一代 AI 芯片。英特尔此前曾与 Microsoft 达成过类似的交易。
然而，找到钱来支付 18A 正迅速成为一场生存危机。英特尔的年销售额一直萎靡不振，自基辛格接手以来，下降了 240 亿美元，即 30%。2022 年，该公司的自由现金流转为负值。从那时起，情况恶化了。截至 6 月下旬，英特尔消耗的现金比每年多 126 亿美元。投资者通过惩罚英特尔的股票来应对这一连串的麻烦，今年迄今已使其股价下跌了近 60%。
为了安抚华尔街，基辛格被迫做出了痛苦的决定。8 月，他宣布削减 100 亿美元的成本，其中包括裁员 15,000 名员工，占英特尔员工的 15%。他还减少了 50 亿美元的资本支出，并暂停了英特尔的股息。
然后，在 9 月，他宣布了更激进的行动：英特尔的代工业务将正式分拆为一家独立的子公司。希望这将使潜在的代工客户放心，他们的设计秘密不会泄露给英特尔的产品部门，并且英特尔不会将自己的生产需求置于他们的生产需求之上。至关重要的是，它还将允许代工业务从外部投资者那里筹集资金，从而可能缓解英特尔的现金困境。基辛格还搁置了在德国投资 320 亿美元新建晶圆厂以及在波兰建造新工厂的计划。
该公司也向美国政府寻求帮助。英特尔一直指望拜登总统签署的《美国芯片法案》中的资金，以促进国内芯片生产，以协助支付其一些新的 18A 晶圆厂的费用。3 月，它获得了 85 亿美元的 CHIPS 直接资金和 110 亿美元的贷款。但这笔钱与英特尔达到某些建设里程碑有关，而且它还没有收到任何资金。
在某个时候，基辛格可能被迫在保留英特尔的核心芯片设计部门和完全出售代工业务之间做出选择，承认他的 18A 战略已经失败。无论英特尔最终做什么，如果基辛格仍然希望从失败的魔爪中夺取胜利，那么采取严厉的措施可能是必要的。