據紐約時報報道，周一即將卸任前數小時，拜登采取行動，通過預防性赦免來保護特朗普的一些反對者，想要阻止特朗普一再聲稱發起的“報複”行動。這些赦免旨在防止出於政治動機的起訴。
獲得赦免的人包括前參謀長聯席會議主席馬克·米利將軍、長期擔任政府科學家的安東尼·福奇博士，以及調查2021年1月6日國會大廈襲擊事件的兩黨眾議院委員會的所有成員，其中包括來自懷俄明州的共和黨前眾議員利茲·切尼。
拜登在一份聲明中表示：“我相信法治，並對我們的法律機構最終能戰勝政治抱有樂觀態度。但當前是特殊情況，我不能良心上對此無動於衷。毫無根據且出於政治動機的調查給被針對的個人及其家庭的生活、安全和經濟保障帶來巨大破壞。”
他還說：“即使這些人沒有做錯任何事——事實上，他們做了正確的事情——並最終會被證明清白，僅僅被調查或起訴的事實就可能對他們的聲譽和經濟狀況造成無法彌補的損害。”
通過簽署這些赦免令，拜登將總統憲法賦予的赦免權轉化為一面保護盾，用以抵禦他聲稱將是出於政治動機的報複。此前從未有其他總統以如此廣泛且公開的方式，利用行政赦免來阻止一位繼任者濫用權力。
拜登強調，他簽署赦免令的原因並非受赦者實際犯下了罪行。他表示：“這些赦免的簽署不應被誤解為承認任何人有不當行為，也不應將接受赦免視為對任何犯罪的認罪。”
去年競選期間，特朗普多次威脅要起訴民主黨人、選舉工作人員、執法官員、情報官員、記者、前政府工作人員以及不支持他的共和黨人，且通常沒有指出任何具體的犯罪行為。
米利將軍、切尼以及福奇博士是特朗普及其盟友點名針對的人之一。拜登還在周一向調查2021年1月6日事件的委員會全體工作人員以及在調查中作證的國會警察和華盛頓警察局的警員發出了赦免令。
特朗普曾表示，他將“任命一名真正的特別檢察官來追究”拜登及其家人的責任。此前，拜登已經向他的兒子亨特簽署了一項赦免，涵蓋了11年內可能涉及的任何犯罪行為，但在周一宣布的預防性赦免中，拜登沒有將自己或其他家庭成員包括在內。
切尼和福奇博士尚未立即對赦免作出回應，但米利將軍公開對拜登表示感謝。他在聲明中說：“在我為國家身着軍裝忠誠服役43年後，保護和捍衛憲法，我不希望在餘生中與那些可能出於不公正理由尋求報複的人鬥爭。”
他還表示：“我不想讓我的家人、朋友以及和我共事的人經曆由此帶來的幹擾、費用和焦慮。”
然而，並非所有被特朗普針對的人都接受赦免，一些人認為，接受赦免會讓人誤以為他們確實做了錯事。
“只要接受赦免，就會顯得你好像犯了什麼罪，”前伊利諾伊州共和黨眾議員亞當·金辛格本月在CNN上表示，他曾與切尼一起擔任1月6日委員會的成員。
“我唯一的‘罪過’，就是將真相帶給美國人民，同時讓特朗普難堪。因為在那187分鍾里，他什麼都沒做，充分展現了他有多麼軟弱和膽怯，”他還說，指的是特朗普在1月6日襲擊期間的無所作為。“所以不，我不想要（赦免）。”
其他人則認為，這種赦免權的使用不妥當。
“這會成為一個錯誤的先例，”加利福尼亞州民主黨參議員亞當·希夫在CNN上表示，他曾在特朗普第一次彈劾審判中擔任主訴方。“我不希望看到未來的每一任總統，在離任時向他們政府中的人發出一系列廣泛的赦免令。”
美國總統擁有廣泛的特赦權力，可以在沒有指控、起訴或定罪的情況下，對任何人進行“預防性特赦”（pre-emptive pardon）。這種做法並不常見，但在法律上是允許的。
美國憲法賦予總統特赦權，沒有明確規定必須等到被調查或被定罪後才能行使。曆史上，最著名的例子是1974年，傑拉爾德·福特總統對前總統理查德·尼克松實施了預防性特赦，避免他因“水門事件”可能面臨的刑事指控。
特赦只能適用於聯邦層面的犯罪，不適用於州法律下的犯罪。同時，赦免不會自動免除民事責任（如訴訟賠償），只針對刑事責任生效。
由於預防性特赦的廣泛性，它通常會引發很大爭議，因為公眾可能認為這種做法削弱了問責制。一些法律學者表示，這種做法仍在他的權力範圍內。
1974年總統福特赦免了他的前任尼克松，盡管尼克松並未被指控任何罪行。然而，尼克松確實面臨特別檢察官針對水門事件進行調查時的真實起訴威脅，這一醜聞迫使他辭職。
拜登的做法卻有明顯不同。
特朗普有時暗示，他可能不會兌現自己的威脅，他表示，成功的總統生涯才是“真正的報複”。但他挑選的司法部和聯邦調查局的負責人被認為是他的忠實盟友，他們的提名仍需參議院確認，但已令特朗普的批評者感到擔憂，這表明他對報複的計劃是認真的。
特朗普提名帕姆·邦迪為司法部長。邦迪是佛羅里達州前司法部長，曾支持特朗普關於2020年大選的虛假言論。
而他提名卡什·帕特爾擔任聯邦調查局局長，帕特爾是一名強硬派人士，他承諾將“追究”特朗普在媒體中的批評者，並列出了一份他認為是“深層政府”障礙的60人名單。
特朗普在社交媒體上聲稱，切尼“應該因為她對我們國家所做的一切被起訴”，並表示整個1月6日委員會“應該因為他們的謊言而被起訴，坦率地說，他們是叛國！”
他還暗示，米利將軍應該被處死，因為他在1月6日事件後曾致電中國同行，警告北京不要利用華盛頓的危機。
福奇博士在政府服務了半個世紀，其中38年擔任美國頂級傳染病專家，為兩黨多位總統工作。然而，他因處理新冠疫情的方式，成為特朗普極右翼盟友的攻擊目標。
特朗普的前戰略顧問斯蒂芬·班農曾表示，福奇、米利將軍和其他人都應該被起訴。
“你們應該得到我們所說的‘嚴厲的羅馬式懲罰’，我們已準備好對你們實施，”班農在選舉之夜說。
拜登的赦免並未涵蓋其他一些可能成為特朗普目標的人，例如那些聯邦和州檢察官。這些檢察官曾指控特朗普試圖推翻2020年大選、處理機密文件不當以及隱瞞向一名聲稱與特朗普有染的成人電影明星支付封口費的行為。
針對特朗普的四項刑事指控中，已有三項因他重新當選總統而被撤銷或有效阻止。但在封口費案件中，他被判34項重罪成立。這使特朗普成為首位以罪犯身份就職的總統。
卡什·帕特爾列出了一份他認為阻礙特朗普的“深層政府”人物名單，其中包括前國家安全顧問約翰·博爾頓、前司法部長威廉·巴爾、前國防部長馬克·埃斯珀、前白宮法律顧問帕特·西波隆、前中情局局長吉娜·哈斯佩爾，以及即將離任的聯邦調查局局長克里斯托弗·雷。這些人均未獲得赦免。
