本文作者是纽约市立大学研究生中心教授、诺贝尔奖得主、前《纽约时报》专栏作家保罗·克鲁格曼，全文刊发于他的substack通讯。
2003年，乔治·W·布什入侵伊拉克时，声称目标是建立一个民主政权。他的政府中有些成员甚至可能真的相信了。但许多左翼批评者坚持认为，这场战争完全是为了夺取伊拉克的石油。
尽管我当时公开反对那场战争，并且对布什政府的动机极为不耻，但我从未相信“为石油而战”的说法。
我至今仍认为，这场战争的主要动机是“摇尾巴的狗”，就是用一场张扬的军事胜利来确保布什连任。
据一些政治学者的说法，这场战争确实完成了这一任务。
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特朗普在委内瑞拉的行动则是完全不同的故事。在绑走马杜罗之后举行的那场充满胜利主义色彩的记者会上，特朗普从未提到“民主”这个词，但他说了“石油”27次，并宣称：“我们要把石油拿回来，坦率地说，这些石油我们早就应该拿回来了。”
即便如此，美国在委内瑞拉所做的一切其实并不是真正意义上的石油战争，而是一场围绕石油幻想的战争。
特朗普想象中等待被夺取的巨大财富，并不存在。
你可能听说过，委内瑞拉拥有全球最大的石油储量——3000亿桶。但你或许不知道，在查韦斯担任总统期间，委内瑞拉公布的石油储量增加了两倍，从大约1000亿桶增至3000亿桶。但是这并是因为重大发现或勘探突破，而是源于查韦斯政府决定将奥里诺科油带的重质原油，重新归类为“已探明储量”，也就是在现有经济和运营条件下，可以相当确定能够开采的石油。
阿波罗公司的托斯滕·斯洛克最近指出：“其中大量石油属于超重油，采收率低，生产成本高。”
这表明，委内瑞拉声称拥有大量可用石油储量，很大程度上是出于政治动机的炒作。
这一判断也得到了另一事实的支持：委内瑞拉公布的石油储量大幅上升之后，并没有出现产量激增。恰恰相反，委内瑞拉的石油产量很快就出现暴跌。
产量下滑，伴随着委内瑞拉石油基础设施的持续恶化，而要恢复这些设施，需要多年时间和数十亿美元的投资。考虑到这些成本以及政治不稳定因素，大型石油公司显然并不热衷于向委内瑞拉投入资金。
周一，特朗普表示，可能会为石油公司在这个要加以控制的国家里的投资提供补偿，包括石油公司在当地的支出。也就是说，短短几天之内，话题已经从关于巨大盈利机会的高调言论，转变为实际上要用美国纳税人的钱补贴石油行业在委内瑞拉的投资。
这并不是说没有人从马杜罗被绑走这件事中获利。
几个月前，特朗普阵营的亿万富翁保罗·辛格收购了西特戈，也就是委内瑞拉国有石油公司原本设在美国的子公司。西特戈拥有三座墨西哥湾沿岸炼油厂，这些炼油厂专门为加工委内瑞拉原油而建，并一直受到美国禁止进口委内瑞拉原油措施的冲击。
如果特朗普解除这项禁令，辛格将获得巨额意外收益。但这笔收益与恢复委内瑞拉石油产量毫无关系。
辛格曾向特朗普提供巨额政治捐款，这引发了外界对他在多大程度上影响政策的质疑。他收购西特戈的时机也异常精准。
他究竟知道些什么？
从更深层次看，特朗普显然认为埋在地下的石油是一种极其珍贵的资产，但这种看法已经落后了几十年。
如今，石油价格按历史标准来看依然低廉。图是自2000年以来石油的实际价格，也就是经整体通胀调整后的价格走势。
油价之所以处于低位，主要是因为压裂技术推动了供应增加，而且未来仍有进一步扩大压裂开采的潜力，这很可能会在可预见的将来持续压低油价。
在美国最重要的产油地区，压裂油的盈亏平衡价格——也就是新打一口井刚好能盈利的价格，大约是每桶62美元。尽管全球油价会波动，但几年之后往往会回到这一盈亏平衡水平。
而每桶62美元的价格，即便完全不考虑政治风险，也不足以让投资奥里诺科油带实现盈利，因为那里的盈亏平衡价格估计在每桶80美元以上。
简而言之，特朗普认为自己在委内瑞拉油田中夺得了一项利润丰厚的战利品，这种看法，即便是在他真的控制了一个国家的前提下，也是一个不切实际的幻想。
当然，事实上这个国家仍然由那些在马杜罗被绑走之前就掌权的同一批恶棍所控制。
