FX168财经报社(香港)讯 美国国务院表示，自本周初12月27日起，申请美国护照费用将上涨20美元，涨价适用于所有新护照以及续签护照。美国国务院在推特上表示，提高价格以便官员可以继续制作全球最安全的旅行和身份证件，并且强调涨价有其必要。
护照规费上涨20元，邮寄申请的护照费从单本110元涨为130元，涨幅达18.2%，几乎3倍于11月的通胀率6.8%。价格上涨与护照申请的安全附加费部分增加有关，在费用上涨前，单本成年人新护照必须支付145美元，其中包括110美元的申请费和35美元的受理费。
12月27日起，总费用为165美元。之前的续签价格是110美元，现在是130美元。16岁以下儿童的新护照以前是115美元，现在是135美元。
美国国务院在回应推文评论时表示，评估的费用将取决于申请的提交时间。美国护照的常规处理时间目前需要8到11周。美国国务院表示，如果想加快处理，须支付更多费用，5到7周可以完成。加急服务费用为60美元，1到2天快速送件费用为17.56美元。
以往国民更换护照，必须以亲身或邮递方式向相关部门提交申请，平均需时6至8星期。不过受到新冠疫情影响，政府办事处人手短缺，全国邮递服务也受阻。
因此审批严重滞后，加上暑假期间外游需求急增，护照到手的时间一度长达18个星期，直到10月份才回到8至11个星期，特快申请则需时5至7星期。
总统拜登上星期签署行政命令，承诺会把多项主要政府服务数码化，除了申领社安金、申报税务、机场安检之外，亦首次容许国民以网上方式更换护照，借此减省申请人在邮局轮候、文件邮递、部门核查方面的时间，官方也可加快处理积压个案。
根据美国白宫所发布命令内容，相关部门需于180天内汇报进展。当局也正更新联邦政府门户网站USA.gov，希望将起建成方便民众的一站式网站。
今年以来，全国共有1540多万人获发护照，美国护照持有人可以免签证自由进出全球超过180个国家和地区。
随着新冠Omicron变种病毒来袭，美国政府鼓励民众上网申请，拜登总统上周才签署行政命令，要求各机关提高服务效率，半年内呈报改进成果。
回溯至2019年新冠病毒尚未荼毒全球时，美国护照几乎是全球最通行的护照，持有人可到184个国家地区去旅游；2020年夏季，许多国家为防堵疫情扩大纷纷关闭国门，能持美国护照入境的国家也少，但热门旅游景点还有墨西哥和土耳其开放给美国人。
此后随着各国疫情时好时坏，美国护照行得通的国家地区也有增减，例如日本仍不对美国观光客开放。但总的来说，就算Omicron变种病毒仍到处肆虐，打完两剂以上疫苗的美国人现在可以去的国外观光地点，比一年半前多很多。
加拿大和阿根廷已在几个月前就开放美国人入境，美洲其他国家和欧洲也多数准许美国人往访，非洲也有不少国家可去，反倒是亚洲和澳洲、太平洋国家，对美国开放的不多。
美国疾病管制与预防中心(CDC)根据新模型大幅下修新冠Omicron变种病毒占比至58.6%，但仍警告Omicron染疫率正稳步上升当中，同时更新新冠患者隔离规定，从先前的10天缩短为5天，也缩短与患者密切接触者的隔离天数。白宫首席防疫专家福奇(Anthony Fauci)表示，美国CDC减少新冠隔离时间指南将让人们重返工作岗位。
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