據赫芬頓郵報，在總統任期僅剩幾分鍾時，拜登周一宣布特赦萊昂納德·佩爾蒂爾，他是一位因審判中存在的失當和謊言被美國政府關押了近50年的患病的美洲原住民權利活動家。
在當選總統特朗普的就職典禮進行時，拜登發表聲明稱，“將對萊昂納德·佩爾蒂爾的無期徒刑進行減刑，允許他以居家監禁的形式服完剩餘刑期。”
稍後，佩爾蒂爾表示，他已經準備好回到家人身邊。
“終於結束了——我要回家了，”他在聲明中說，“我要向全世界證明我是一個好人，有一顆善良的心。我想幫助我的人民，就像我祖母教我的那樣。”
1975年在南達科他州松嶺保留地發生槍戰後，聯邦政府指控他謀殺了兩名聯邦調查局特工，佩爾蒂爾一直在監獄中服刑。
從未有證據表明佩爾蒂爾犯下了任何罪行，美國政府也從未查明是誰殺害了那兩名特工。但聯邦官員需要有人為此負責。當時，聯邦調查局剛剛失去了兩名特工，而佩爾蒂爾的共同被告們因正當防衛全部被判無罪。因此，佩爾蒂爾成了他們的替罪羊。
他的審判充滿了不當行為。聯邦調查局威脅並強迫證人作偽證。聯邦檢察官隱瞞了可以證明佩爾蒂爾清白的證據。
一名陪審員在審判的第二天承認自己“對印第安人有偏見”，但仍然被保留在陪審團中。
之後政府的案件瓦解了，但他們只是修改了對佩爾蒂爾的指控，以“協助和教唆”殺害特工為由將他定罪，而這一指控僅基於他是槍戰發生時在場的數十人之一。
最終，佩爾蒂爾被定罪並被判處連續兩次無期徒刑。
現年80歲的佩爾蒂爾始終堅稱自己是無辜的。這幾乎肯定是導致他多次被拒絕假釋的原因。他目前幾乎失明，需要使用助行器才能行動。由於佛羅里達州最高安全級別監獄的頻繁封鎖，他晚年的大部分時間都被限制在狹小的牢房內。
他的健康狀況極差，包括糖尿病。他在去年7月因腳趾和足部出現“開放性傷口和組織壞死”而被送往醫院。據《拉科塔時報》報道，他在10月再次住院。
凱文·夏普是佩爾蒂爾的律師，為他服務了五年。他在2019年和2021年分別提交了首次和第二次特赦請求。夏普稱讚拜登的這一最終決定。
“拜登總統在與本國美洲原住民人民和解的道路上邁出了重要一步，”夏普在聲明中說，“承認萊昂納德·佩爾蒂爾的定罪和長期監禁是不公正的，花費了將近50年時間。但總統的仁慈之舉讓萊昂納德終於可以回到他的保留地，度過餘生。”
拜登一直面臨來自部落領導人、美國參議員、國會議員和黨內其他人士日益增加的壓力，要求釋放佩爾蒂爾。
“在此案中，行使寬恕權的權力完全在您個人的裁量範圍內。我們懇請您給予佩爾蒂爾特赦，讓他能夠回家，與自己的人民一起度過餘生，”幾十位民主黨議員去年12月寫信給拜登時表示。
近現代幾乎所有國際人權領袖，包括教皇方濟各和納爾遜·曼德拉，多年來都呼籲釋放佩爾蒂爾。而當年一些將佩爾蒂爾送入監獄的人，如今也轉而支持他的釋放。
曾在數十年前起訴佩爾蒂爾的前美國檢察官詹姆斯·雷諾茲，後來承認那是一個錯誤。他表示，從未有證據可以定罪佩爾蒂爾，並親自敦促拜登給予他特赦。
“今天，我以一種對一名前檢察官來說少見的立場寫信給您：懇請您減刑，讓我幫助送入監獄的人得以自由，”雷諾茲在2021年寫信給拜登時說道。“隨着時間的推移，以及從曆史中獲得的教訓，我意識到對佩爾蒂爾的起訴和繼續監禁是不公正的……我們無法證明佩爾蒂爾在松嶺保留地親自實施了任何犯罪行為。”
一直以來的核心問題是：為什麼佩爾蒂爾仍然在監獄中？答案在於聯邦調查局始終強硬反對釋放佩爾蒂爾，幾十年前這個部門就決定反對他獲釋。
夏普在2021年說，“這歸根結底是政治問題。”
“要想獲得特赦，你必須得到聯邦調查局的支持。但他們存在固有的利益衝突。你還需要獲得美國檢察官辦公室的支持，而他們曾經撒謊將他送進監獄，他們同樣存在利益衝突，”夏普當時表示。“他們不會說，啊，抱歉。”
看看聯邦調查局反對釋放佩爾蒂爾的理由，就能明白問題所在。這些理由不僅過時，還漏洞百出，甚至極易被反駁。
此外，聯邦調查局至今未公開提及1975年槍戰的大背景。當時，FBI正在保留地實施一項秘密行動，目的是鎮壓“美洲印第安人運動”的活動。這是一場為原住民爭取權利的基層運動。而佩爾蒂爾是積極成員，同時也是聯邦調查局的目標。
在周一的聲明中，白宮列出了拜登決定赦免佩爾蒂爾的幾項原因。值得注意的是，總統並沒有赦免佩爾蒂爾，這種赦免通常意味着對犯罪的原諒，而是改為減刑，這不涉及犯罪的原諒。聲明還提到了佩爾蒂爾的“基礎罪行”，盡管這些罪行從未得到證明。這可以被解讀為白宮在向聯邦調查局做出妥協。
“他現年80歲，患有嚴重的健康疾病，並在監獄中度過了他生命的大部分時間（近半個世紀），”聲明寫道，“這一減刑將使佩爾蒂爾能夠以居家監禁的方式度過剩餘時間，但並不意味着赦免他涉及的基礎罪行。”
拜登在總統任期內采取了重要措施來支持美洲原住民社區和部落。他決定釋放佩爾蒂爾，這得到了包括拜登內政部長黛布·哈蘭德在內的知名原住民權利團體和人士的強烈支持，也為其為美洲原住民糾正曆史不公的成就畫上了句號。
內政部長黛布·哈蘭德長期以來一直支持對佩爾蒂爾的特赦，她在佩爾蒂爾最終獲釋的消息傳出後表示，“難以言表”。
“他的出獄標誌着許多美洲原住民多年來一直無法獲得的一種正義的實現，”哈蘭德在聲明中說，“我很感激萊昂納德現在可以回家與家人團聚。我為拜登總統的這一決定鼓掌，並感謝他理解這對印第安人社區的意義。”
在2022年的采訪中，佩爾蒂爾曾表示，如果能與拜登單獨談幾分鍾，他知道自己會說什麼。
“我沒有開槍，我是無辜的，”佩爾蒂爾說他告訴總統，“我希望回家，和我的曾孫以及我的人民一起度過餘生。”
這位美洲原住民長者很可能會返回南達科他州，他在松嶺保留地的支持者已經為他購買並準備好了一處房子，以便他在出獄後搬進去居住。
“萊昂納德·佩爾蒂爾的自由就是我們的自由，”美洲原住民權利組織NDN Collective的創始人兼首席執行官尼克·蒂爾森說道。“我們將通過將他帶回家鄉，陪伴他度過餘生，讓他被親人包圍，在療愈中重新與土地和文化連接的方式來表達對他的敬意。”
