FX168财经报社(香港)讯 美国多家媒体罕见透露，该国国防部正在制定一项新计划，以超越中国和俄罗斯的竞争，也就是高空充气装置(Hot Air)。飞行在60000至90000英尺间的高空充气装置，将被添加到五角大楼广泛的监视网络中，最终可用于跟踪高超音速武器。
据Politico消息，这个想法可能听起来像科幻小说，但美国国防部的预算文件表明，该技术正在从国防部的科学界转移到军事部门。美国国际安全计划高级研究员兼战略与战略中心导弹防御项目主任Tom Karako表示：“高空或超高空平台在空间站上的续航能力、机动性，以及多种有效载荷的灵活性方面有很多好处。”
(来源:Politico)
五角大楼继续投资这些项目，因为军方可以将气球用于各种任务。根据预算文件，过去2年时间里，五角大楼在气球项目上花费约380万美元，并计划在2023财年花费2710万美元继续开展多项工作。
与此同时，尽管周三的最新测试失败，美国国防部仍在研究自己的高超音速武器计划。美国的一个亮点是，这些气球可能有助于跟踪和阻止中国和俄罗斯正在开发的高超音速武器。
中国在去年8月测试一枚具有核能力的高超音速导弹，这让美国国防部感到惊讶，该导弹以大约20英里的距离险些错过目标。另外，俄罗斯开始加快高超音速武器的开发以应对美国。2002年退出《反弹道导弹条约》，俄罗斯政府声称在3月对乌克兰的袭击中发射一枚高超音速导弹，标志着其首次用于战斗。
这是美国热气球有用的一种方式，增加昂贵的卫星来跟踪导弹。泪珠形气球收集复杂数据，并使用人工智能算法进行导航。多年来，美国国防部一直在使用高空气球和太阳能无人机进行测试，以收集数据、为地面部队提供通信和缓解卫星问题。
Politico在国防部预算论证文件中发现，五角大楼正在悄悄地将气球项目转移到军事部门，以收集数据并将信息传输到飞机。旨在定位毒贩的隐蔽长期驻留平流层架构(COLD STAR)是2019年被广泛报道。当时，美国国防部从南达科他州发射25个监视气球，作为演示的一部分。
美国国防部证实，COLD STAR计划已过渡到军种。国防部不会透露有关这项工作的细节，因为它是机密的。另一项举措旨在将所有技术结合在一起，五角大楼正在进行演示，以评估如何将高空气球和商业卫星纳入攻击，即所谓的“杀伤链”。
“它们可以是用于任何数量平台的卡车，无论是通信和数据链节点、ISR、跟踪空中和导弹威胁，甚至是各种武器，而且没有可预测的卫星轨道，”报道提到。
另外，美国国防部还在努力使用配备“平流层有效载荷”的无人机和气球，借此来跟踪移动的地面目标、提供通信和拦截电子信号。这个想法是让技术过渡到陆军和美国，根据特种作战司令部的预算文件所称。
随着美国空军退役机载侦察机，寻找其他跟踪地面目标的方法成为美国国防部的首要任务。Raven Aerostar是Raven Industries旗下部门，主要生产惹气球。Raven提到说，它们由一个飞行控制单元组成，由使用可再生太阳能电池板充电的电池供电。Raven Aerostar工程总监Russell Van Der Werff在接受采访时说，他们还有一个有效载荷电子设备包，可以控制飞行安全、导航和通信。
风流允许气球沿着所需的飞行路径漂浮，公司利用不同的风速和风向将气球移动到目标区域。但这还不是全部。Van Der Werff进一步解释说，Raven Aerostar使用专有的机器学习算法来预测风向并实时融合传入的传感器数据。他补充说，该公司还使用软件程序来驾驶和监控其气球机队，并拥有一个任务运营中心，每周7天、每天24小时配备训练有素的飞行工程师。
热气球可以补充传统飞机和卫星的工作，并且可以以一小部分成本和时间建造和发射平流层气球。例如，发射和操作气球数周或数月的成本是数十万美元，而发射和操作飞机或卫星需要数百万或数千万美元。
实际上早在1950年代，美国太空总署(NASA)就在飞行充满氦气的平流层气球，而陆军近年来已经在低海拔地区对这些系统进行试验。私营部门也在投资气球市场，Alphabet于2017年在飓风玛丽亚之后在波多黎各部署气球，以提供移动通信。
在2010年代中期，陆军正在投资一项间谍飞艇计划，该计划最终于2017年取消。这项工作被称为，联合陆地攻击巡航导弹高架网状传感器系统，或是JLENS。
与高空气球不同，飞艇是系绳的，旨在跟踪船只、地面车辆、无人机和巡航导弹。美国国防部的气球现在使用更小、更轻的气球，并且可以飞得比间谍飞艇高得多。从2015年开始，美国陆军进行为期3年的演习，以确定是否继续从雷神公司购买JLENS飞艇。
但这艘飞艇从巴尔的摩附近的停泊站挣脱出来，飞行3个小时，最终降落在宾夕法尼亚州莫兰镇附近。陆军决定放弃该计划，JLENS的开发成本接近20亿美元，旨在部署在美国中央指挥部。“如果我们能够长大并克服对JLENS事件的困扰，那么飞艇、气球和浮空器的未来将是光明的，”报道最后说。
