FX168财经报社(香港)讯 眼下，美国通胀正以十多年来的最快速度上涨，CPI数据已经连续三个月超出预期，尽管如此，美联储(Fed)和拜登政府仍坚称，通胀风暴将在破坏复苏之前过去。
周一，拜登总统称价格上涨是“暂时的”，并表示从长远来看，他的基础设施支出和促进竞争监管计划将压低价格。
然而，消费者信心指数正在下降。57岁的Mark Maguire在他位于北达拉斯的餐厅里，六年来只有一次涨价。目前他的一些员工要求更高的工资，毫无疑问，他们注意到了其他餐馆的横幅上宣传1000美元的签约奖金。与此同时，他的供应商提高了鸡肉、牛肉和食用油的成本。
Maguire的成本增长如此之快，以至于自3月份以来，他不得不两次修改菜单价格。接下来是否会出现进一步涨价，取决于食品供应、劳动力供应和一种变形病毒之间复杂的相互作用。
Maguire所面临的不可预测的局面有助于解释为什么一些雇主缺乏决策者们的信心。
白宫的经济学家们把今天快速上涨的物价比作二战结束后的短暂通胀。但美联储官员承认，他们已经对经济复苏的最初阶段感到惊讶，而且可能还会有更多的意外。
“与一个世纪前相比，这是一种百年一遇的经济体验，”Grant Thornton公司的首席经济学家Diane Swonk说。“根本就没有路线图。”
上周劳工部的报告显示，6月份的消费者价格指数（CPI）上涨了5.4%，这是13年来的最快速度，这再次引发了有关官员是否过度刺激经济的争论。国会在过去16个月里花费了超过5万亿美元来支持经济增长，而美联储则将利率维持在接近零的水平，并购买了超过4万亿美元的债券。
美联储表示，它将容忍通胀在一个不确定的时期内“适度”高于2%的长期目标。但前财长萨默斯(Larry Summers)等批评人士警告称，可能出现类似于上世纪60年代末开始的长达10年的通胀螺旋式上升。
美联储主席鲍威尔(Jerome H. Powell)上周承认，目前的价格上涨速度过高，同时重申，随着经济走出困境，价格上涨将会回落。
拜登周一在白宫发表讲话时表示，“没有严肃的经济学家”认为，“不受抑制的通胀”是可能的。他将生活成本的上升归咎于经济重新开放带来的压力。
拜登说：“你不可能指望重新点亮全球经济的灯时，这一切不会发生。”
正常情况下，美联储会提高利率来给上涨的物价降温。但是，由于就业岗位仍比大流行前低1000多万个，再就业的速度也极不确定，因此环境绝不是正常的。
“我们面临的挑战是如何应对通胀，这比我们或任何人的预期都要严重，”鲍威尔上周对参议院银行委员会说。“从某种程度上说，这是暂时性的，对此做出反应是不合适的。”
如果美联储是正确的，随着生产瓶颈缓解和政府刺激措施逐渐消失，通胀将放缓。但如果物价上涨引发工资增长加速的恶性循环，央行可能被迫突然提高利率，有可能使国家陷入新的衰退。
这场大流行显然导致了一些不寻常的价格飙升，比如酒店客房和机票价格。美国劳工统计局数据显示，6月二手车和卡车价格也跃升10.5%，为政府自1953年开始记录以来最大单月涨幅。
这种大幅增长的原因是半导体短缺，这中断了新车的生产，促使一些买家转而考虑使用二手车。与此同时，汽车租赁公司为了应对去年的大流行，卖掉了自己的车辆，现在却在拍卖会上抢购二手车补充库存，这进一步提振了需求。
但这些因素不会持续太久。摩根大通(JPMorgan Chase)经济学家Dan Silver周五在一份研究报告中写道，汽车制造商的生产“在今年下半年应该会更加强劲”，增加经销商的新车库存，缓解价格震荡。
“二手车消费价格可能很快开始下降，”他补充说。
实际上，受到广泛关注的Manheim指数显示，二手车批发价格在6月份下降了1.3%。二手车批发价格通常会在几个月内预测经销商的车位价格。
但经济学家表示，在医疗和住房等其他行业，价格上涨可能会更持久。
曾为华特-迪士尼世界公司(Walt Disney World Co.)开设餐厅的Maguire，正试图解决鲍威尔面临的同样难题。与美联储主席一样，这位餐厅老板也认为有理由相信通胀将会降温。他说，一盒20磅的鸡胸肉的价格在90天内从42美元涨到了113美元，现在已经回落到了92美元。
但最大的问题是，Maguire能否找到并留住足够多的员工，为所有顾客服务。自从今年3月德克萨斯州解除对冠状病毒的限制以来，顾客一直蜂拥至他的店里。
“生意很好，”Maguire说。“我们看到了超级强劲的需求。需求太强已经成为一个问题。在劳工方面，工资压力对我们造成了冲击。”
自3月份以来，他将平均时薪增加了约30%，他解释说，一群工人“来找我，说没人愿意做这份工作，我们需要更多的钱，我们担心顾客会流失到其他餐厅。”
现在，厨师每小时可以挣17美元，而在疫情爆发前是12.5美元。而以前赚12美元的女招待，现在能赚15美元。
然而，Maguire只能雇佣40名员工，低于55名全职员工，即使需求超过了大流行前的水平。在特别忙碌的时候，他不得不把餐厅的四分之一都封闭起来。
据美国国家餐厅协会高级副总裁Hudson Riehle称，在6月份的调查中，约有四分之三的餐厅表示，招聘是他们的首要问题，高于1月份的7%。
他说，由于劳动力占一般餐馆成本的三分之一左右，不断上涨的工资推动菜单价格达到了2009年以来的最快涨幅。
随着越来越多的美国人重返工作岗位，餐馆需求很可能会增加，尤其是在消费者坐拥约2.5万亿美元的过剩储蓄的情况下。他说，稳定的收入加上很少有时间做饭，这往往促使人们去餐厅吃饭。
前美联储经济学家、现就职于美国企业研究所的Michael Strain说，与其他行业相比，餐饮业可能遭受更持久的通胀。根据劳工统计局的数据，在过去的一年里，外出就餐的成本上升了4.1%。
“你会看到餐馆的价格大幅上涨，”他说，并将其归咎于工资压力等因素。
和所有经历过20世纪70年代的人一样，Maguire重新想起了经济似乎处于流沙之上的感觉。他还记得，他的父亲曾惊叹于20%的抵押贷款利率，还曾排长队等候稀缺的汽油供应。
大多数经济学家认为，那种两位数的通胀不太可能重演。首先，如今的经济远没有那么工会化，所以薪资自动增长不会像以前那样在各个行业产生连锁反应。
白宫本月早些时候表示，目前的环境与二战后通胀飙升最为相似。当政府取消战时价格管制时，美国人争相购买汽车和电器，而他们在多年的战火中一直得不到这些东西。
到1946年7月，通胀率达到了每年9%以上，在第二年3月达到近20%的峰值。1947年11月，杜鲁门(Harry S. Truman)总统召集国会召开特别会议，以解决公众对价格日益增长的担忧。
战后经济最终花了两年半的时间才能稳定下来。到1948年12月，通胀率降至3%。这次是否会出现类似的冷却还有待观察。Maguire和许多经济学家正试图评估劳动力市场的交叉趋势。
在全美范围内，正在工作或正在找工作的适龄劳动人口比例低于62%，比大流行前的数字低了近两个百分点。
6月26日，德克萨斯州选择退出领取联邦失业救济金，Maguire希望这能缓解他的招聘困难。
从全美来看，在delta变种新型冠状病毒在全国肆虐之际，疫情发展轨迹的不确定性笼罩着一切。根据德州和美国疾病控制和预防中心的数据，12岁及以上的德州人中只有51%完全接种了疫苗，而全国范围内这一比例超过了56%。
Swonk说，随着delta变异毒株的传播，那些不太可能接种疫苗的低收入工人可以袖手旁观。同样，如果学校重新开学的速度很慢，而且缺乏替代性的儿童看护，她们也可能无法重返工作岗位。
“这种delta变体病毒让我害怕，”Maguire说。“我希望它能吓到足够多未接种疫苗的人去接种疫苗。”
Maguire表示，由于员工短缺和需求强劲，持续的工资压力意味着菜单价格“肯定有可能”再度上涨。但就像美联储主席和美国总统希望的一样，他指望经济在年底前恢复正常。
