FX168财经报社(香港)讯 元宇宙投资疯狂追逐非同质化代币(NFT)、虚拟土地Decentraland等新兴领域之际，半导体却悄悄掀开超级疯狂的帷幕。特斯拉首席执行官马斯克(Elon Musk)作为全球首富，揭露他所共同创立的大脑芯片公司Neuralink，在猴子脑袋植入无线芯片的实验超级成功，正等待美国食品药品管理局(FDA)许可，最快在明年将启动人体试验。
美国《商业内幕》(Business Insider)消息，马斯克日前在《华尔街日报》首席执行官峰会的直播采访中提到，Neuralink在猴子身上的实验非常好，目前已经进行许多测试证实安全可靠，而且Neuralink的设备也能够安全移除。
马斯克解释说：“我们期待明年就将这种技术应用到第一批人身上，这些人可能是严重脊髓损伤的人，我们正等待美国FDA的官方批准。Neuralink植入芯片的设计标准，远高于美国FDA所提要求。”
回溯至2016年，马斯克所共同创立的Neuralink公司，专门研究将“脑机介面”(Brain-Computer Interface)植入人脑当中，进而协助治疗阿兹海默症、失智症等神经系统疾病，而该公司的长期目标是让人脑与人工智慧(AI)达到相互依赖的关系。
Neuralink在今年4月也首度曝光实验影片，影片显示Neuralink已经发展到在猴子的脑部植入无线芯片后，猴子能够靠着自己的大脑意志玩起电动游戏，而且植入芯片的位置细微到人几乎无法看见。
马斯克解释，如果可以通过人类测试，开发进度将加快很多。他们已用猴子测试，表现相当理想，加上其他测试都证明可靠安全，人类测试能收集更多数据。他计划邀请全身或四肢瘫痪的病患测试，如果成功将是医疗界一大突破。
Neuralink在今年年中刚宣布，公司已完成C轮融资，募集2.05亿美元，由Vy Capital领投，Google Ventures、DFJ Growth、Valor Equity Partners、Craft Ventures、Founders Fund，以及Gigafund 等企业皆参与其中。
Neuralink表示，这笔资金将用于发展Neuralink第一个产品，加速其上市时程，以及未来的技术研发。Neuralink的最初目标是运用自己的技术，来帮助减轻神经性病变对患者行动和其他日常功能造成严重影响的种种效应；至于最终目标是希望透过自家技术从本质上“升级”人类，让人类具备能以电光火石般思考速度来与运算装置交流互动的能力。
彭博社此前报道指出，Neuralink已在猪和猴子上进行过实验，像是今年4月才释出一只名为Pager的9岁猴子用大脑打经典电动游戏的视频。虽说目前Neuralink还未宣布人体实验的时程，但在完成C轮融资之后，显而易见地Neuralink下个目标即是将其设备用于人体临床实验，因为其竞争对手Synchron已宣布将进行人体测试。
Synchron是一家神经血管生物电子医学公司，成立于2017年，它的核心技术由墨尔本大学研究而来，并且在A轮得到包括美国国防高级研究计划局(DARPA)在内的1000万美元融资。现如今Synchron总部位于加州硅谷，在纽约布鲁克林和澳洲墨尔本设有办事处和研发机构。
根据该公司7月所发布的新闻稿，他们比Neuralink走在更前头，已获得美国FDA的批准，开始对其大脑芯片进行人体临床实验。该公司将于今年晚些时候在纽约西奈山医院开始一项早期可行性研究。该研究将检查其旗舰产品Stentrode运动神经假体在严重瘫痪患者中的安全性和有效性。
Synchron希望其设备将允许患者使用大脑数据“控制数位设备并实现功能独立性的改善”，Synchron首席执行官Thomas Oxley也在新闻稿中表示，美国FDA的批准“反映出多年来与FDA合作进行的安全测试”。
Neuralink在人体中植入脑机晶片的过程听起来还有点恐怖，它需要进行一个开颅手术，然后取下硬币大小的一块头骨，随后将芯片植入大脑。随后用类似于缝纫机的手术装置，绕开血管，将线形的感测器“缝”到大脑皮层表面。尽管Neuralink保证手术的安全性，但是在大脑表面植入这样一个异类，多少会存在一定的感染风险。
而Synchron的方案相对来说安全得多：它採用类似于心脏搭桥，以微创的方式将网状的Stentrode感测器透过血管输送到大脑，能在2小时搞定。到达指定位置后，这种感测器会自动膨胀，紧贴血管壁，从而捕捉大脑产生的电信号。由于不需要开颅手术，因此这种感测器可以灵活佈置在大脑多个位置，从而捕捉各种类型的信号。
与感测器相连的BrainPort接收装置植入病人的胸口，它没有内置电池，而是透过无线的方式进行供电以及数据传输，进一步提升了安全性。透过Synchron研发的BrainOS操作系统，可以将感测器读取到的信号转化为与外界交互的通用信号，从而实现用大脑与外界交流沟通。
早在去年10月，Synchron就成功地进行了人体研究，将其发明的脑机装置植入了两位渐冻症患者的身体内。植入后，这两位患者成功透过这套脑机接口进行发短讯、发送电子邮件、购物和操作线上银行业务日常活动。
透过眼动仪以及脑机，两位患者还成功地操作Windows 10，点击准确率达到90%以上，并且每分钟可以打14个和20个字元。按照Synchron的计划，由于这项手术自身的技术特点，他们未来可以将脑信号感测器透过血管布置在大脑的各个角落，这样一来就可以读取大脑更多的信号和指令，从而帮助残障人士实现更多的可能性。
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