娃哈哈周日（2月25日）发布讣告称，娃哈哈集团创始人宗庆后因病医治无效，于当日10时30分在杭州逝世，享年79岁。2010年、2012年和2013年，宗庆后曾三度问鼎福布斯排行榜“中国首富”。
杭州娃哈哈集团有限公司宗庆后同志治丧委员会定于2024年2月28日上午10时，在杭州娃哈哈集团有限公司下沙基地（杭州市钱塘区白杨街道10号大街与5号大街交叉口）举行追思会。
早在2月22日，娃哈哈发布声明称，宗庆后先生因健康原因正在医院接受治疗，目前病情稳定，娃哈哈集团各项业务正常运营。
宗庆后是第十、十一、十二届全国人大代表，中国共产党浙江省第十二、十三、十四届代表大会代表，还曾获得全国劳动模范、全国五一劳动奖章、改革开放40年百名杰出民营企业家等荣誉。
1987年，宗庆后带领一个校办企业的两名退休教师，凭着14万元借款，靠代销汽水、棒冰起家，通过产品创新、技术创新、营销创新，创立了“娃哈哈”这一知名品牌。宗庆后也成为改革开放后民营企业家的代表人物之一。
2007年，娃哈哈遭遇达能强行并购，宗庆后辞职引发员工抗议，商标终审判归娃哈哈。2010年，宗庆后首次荣登胡润全球百富榜内地榜首。2012年10月12日，《福布斯》发布2012年福布斯中国富豪榜，娃哈哈董事长宗庆后以100亿美元的净资产重新登上首富的宝座。2013年接受记者采访时表示全家人已经注销了美国绿卡，自己已经没有美国绿卡和任何外国国籍，也没有移民计划。2015年宗庆后以103亿美元位列福布斯华人富豪榜第18名。2015年10月24日，被聘为浙商总会第一届理事会荣誉会长。2015年10月24日，被聘为浙商总会第一届理事会顾问。2016年3月2日，全国人大代表宗庆后随团抵达北京，出席全国人代会。
2018年10月，宗庆后家族以900亿元财富排名2018年胡润百富榜第16位。2019年3月5日福布斯发布第33期年度全球亿万富豪榜，宗庆后以84亿美元财富排名第174位。2018年10月24日，宗庆后入选中央统战部、全国工商联《改革开放40年百名杰出民营企业家名单》。 2019年10月10日，《2019年胡润百富榜》揭晓，宗庆后以850亿元人民币财富获得23名。2020年5月，以500.0亿元人民币位列新财富500富人榜第38位。
创办娃哈哈
1987年，42岁的宗庆后先生以50000元贷款创办了杭州保灵儿童营养食品厂，开始了他在饮料行业的创业之路，至今已有约37年。娃哈哈集团成为一家年营收稳定超过500亿元的饮料帝国。
宗庆后是杭州人，早年曾在农村生活，历经各种工作经历。1978年，为了让儿子回城读书，他的母亲提前退休，让出了工作机会给了宗庆后。在此后的近十年间，宗庆后凭借着卖冰柜、买学生文具等生计。
1985年，宗庆后开始代销一种保健品，看到了保健品市场的巨大潜力。
1987年4月，宗庆后接管了杭州上城区校办企业经销部，以代销汽水、棒冰和文具纸张为起步，开始了创业之路。同年7月，他以花粉销货款和5万元银行贷款筹建了杭州保灵儿童营养食品厂，开始了娃哈哈的创业历程。
一次偶然的机会，宗庆后得知浙江医科大学有一位教授研制了一种儿童营养液，他亲自上门求得配方。这种口服液以桂圆肉、山楂等原料提取而成。宗庆后对市场有着敏锐的洞察力，他针对孩子不爱吃饭的问题，制定了后来家喻户晓的广告词：“喝了娃哈哈，吃饭就香。”
娃哈哈一经问世，便风靡全国。宗庆后采取了独特的营销策略，与当地电视台、报社签约投放广告，然后与当地食品公司合作销售。不到一个月，一个城市就被“拿下”。他创立的“产销联合体”模式，成为了中国消费品企业发展经销商渠道的典范。
此后，公司改名为“杭州娃哈哈营养食品厂”，推出的娃哈哈儿童营养液不断刷新销售纪录。1990年，娃哈哈销售收入突破亿元，利润超过2000万元，企业规模不断扩大。
1991年，为了扩大生产规模，满足市场需求，杭州娃哈哈营养食品厂以8000余万元的价格收购了杭州罐头食品厂，创造了“小鱼吃大鱼”的奇迹。收购后，娃哈哈迅速盘活了杭州罐头厂的资产，实现了历史性突破。
宗庆后曾表示，对他来说，娃哈哈不仅是一个品牌，更是他整个人生的梦想和意义的体现。
达能之争
在娃哈哈成长过程中，不得不提的是法国达能抢购娃哈哈事件。
2007年，法国达能公司试图以40亿元低价并购杭州娃哈哈集团有限公司的部分股权，遭到了宗庆后的强烈反对。双方之间展开了激烈的争夺，甚至进行了一系列的法律诉讼和仲裁。
2009年9月，达能与娃哈哈达成了友好和解方案，终止了合资关系，并将在各家合资公司中的股权出售给中国合作伙伴。
宗庆后重新掌控了娃哈哈，公司在他的领导下继续发展壮大。
宗庆后的继任者
宗庆后的女儿宗馥莉自2004年进入食品饮料行业，经历了不少挑战和成功。她在娃哈哈内部推行了一系列创新措施，包括重新包装产品、调整代言人等。
2021年12月9日，宗庆后将娃哈哈的副董事长兼总经理职位交给了宗馥莉，为公司的稳健发展注入新的活力。
宗庆后表示，他会在二线给予年轻一代更多的支持和建议，让他们在前线冲锋，自己则在幕后指导。
至今，宗庆后的娃哈哈仍然是行业领先者之一。
