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2004年底,1英鎊能兌換16元人民幣,到十年前,1英鎊能兌換10元人民幣。雖然在英國脫歐後英鎊呈現貶值趨勢,但是如今英鎊兌人民幣匯率依舊穩定在9.0左右。
(英鎊兌人民幣匯率走勢圖)
事實上,英鎊不僅僅是比人民幣“貴”,幾乎比大部分世界上國家的貨幣都更“值錢”,哪怕是世界的老大哥——美元。
英鎊貨幣體系的起源
這一切的故事都要從盎格魯-撒克遜人說起。
英格蘭祖先盎格魯-撒克遜人,早期創建了一種非凡的貨幣體系。鑄造的貨幣以白銀為基礎,1鎊銀幣的價值就是重量1磅白銀的價值。盎格魯-撒克遜不是用白銀礦石來直接交易,而是根據他們的硬幣相對於1磅銀幣的價值來交易。
舊英鎊時期,盎格魯-撒克遜人把一磅純銀的價值分鑄成240塊銀幣,英鎊成為英國的貨幣計價單位。當時幣值並非是十進制,1英鎊等於20先令,1先令等於12便士。在大多數情況下,日常交易用這些較小的單位就能完成。
16世紀以後,英鎊的面值發生了變化,隨着國力逐漸強大,銀本位逐漸無法滿足大額交易。日常生活交易用銀計價,大額的交易則用黃金來計量。但是真正導致英國改用金本位制還是在於後續的背景環境。
18世紀初。英國本土與歐洲大陸相比金貴銀賤,英國白銀大量流失,無法保證銀幣鑄造的流通。多次重鑄銀幣流通體系失敗後,英國鑄幣廠選擇鑄造金幣,當時的鑄幣廠廠長還是我們熟知的艾薩克·牛頓。
1816年,英國通過《金本位制度法案》,以法律的形式確認金幣本位制度。自此英鎊正式按照黃金固定了價格,1英鎊價值7.3克的純金。在同一時期,1美元的價值為1.6克黃金,1法郎價值0.29克黃金。
(維多利亞時期5英鎊金幣,現價值近18萬人民幣)
成也金本位,敗也金本位
英鎊在早期成為世界貨幣體系的王者,可以說完全由當時大英帝國的國力決定。
工業革命使英國成為全球工業生產大國,利用工業優勢,英國開始積極推行自由貿易的政策。不斷的掠奪和殖民行為讓英國經濟處於鼎盛狀態,憑借着強大的經濟和軍事優勢影響,倫敦成為當時世界金融中心和航運中心。
19世紀70年代起,歐洲各大資本主義國家先後建立自己的金本位體制。由於英鎊同黃金匯率的長期穩定,英鎊在全世界範圍內廣泛使用,成為國際結算中的硬通貨,地位猶如如今的美元霸主地位。
在金本位下,貨幣總量是與黃金供應掛鉤,黃金供應最終取決於黃金的開采率。換句話說,如果黃金供應受到影響,那英鎊作為當時的霸主貨幣勢必也將被波及。金本位的限制在第一次世界大戰初次露出弊端。
1914年第一次世界大戰爆發前夕,金本位被暫停使用。各帝國主義國家了為了加緊對黃金的掠奪,黃金鑄造和兌換受到嚴格控制。第一次世界大戰前,英國是世界上經濟實力最強的國家之一,擁有世界40%的海外投資。但戰爭結束後,這個國家負債累累,欠了8.5億英鎊。
為了恢複穩定,1925年重新引入了金本位制。萬萬沒想到的是,1929年一場由美國引發的金融危機席卷全球。英國受美國影響,爆發了嚴重的貨幣信用危機。短短兩個月時間內,倫敦銀行相繼受到各國的擠兌,大約一半的存款被取走。
(美國大蕭條時期失業率趨勢圖)
同時,仍然實行的金本位制導致英國大量黃金外流,進一步打壓了英鎊貨幣的信用價值。1931年,英國政府不得已率先放棄了金塊本位制,宣布英鎊貶值,加強了外匯管制,同時組建英鎊集團,大英帝國對外殖民的統治力也因此陷入了謝幕階段。
“瘦死”的英鎊仍值錢
由於二戰前期美國的中立選擇,導致其它資本主義國家紛紛選擇打仗時,美國在旁邊悄悄發戰爭財。而二戰結束後,英鎊最終還是步入了英雄遲暮的境地,選擇與自己的小老弟美元掛鉤,並貶值至4.03美元,以幫助英國支付戰爭費用。
但是一代帝國已不複早年雄光,英國的經濟狀況每況日下,因此英鎊開始不斷貶值。到20世紀60年代末,英鎊兌美元匯率跌至2.4。隨着布雷頓森林體系崩潰,英國政府開始實行自由浮動匯率制度,這導致當時英鎊相對於美元的匯率出現較大幅度的波動。直到1986年後,英鎊兌美元在開始“穩定”維持在1.40美元至2.00美元之間。
(英鎊兌美元近50年匯率走勢圖)
初次接觸外匯交易的人來說,貨幣的強弱似乎是簡單線性地代表了一國的國力。但如果貨幣價值單純按照GDP總值來排列,那匯率豈不是太簡單了。
按照GDP全民生產總值排名,日本在世界各國中排名第三,2019年的總值是英國GDP的兩倍。但是1英鎊截至2019年底能兌換143日元。
(全球GDP總值前三排名,截至2019年)
總的來說,一國的貨幣價值根源於鑄造發行時的曆史背景。英鎊之所以具有如此高的價值,是因為在公元700年,盎格魯-撒克遜人就認為一磅白銀是最好的記賬單位。而後續金本位制度的引入加上英鎊國際地位不斷提升,導致英鎊的價值也水漲船高。
盡管英鎊的價值隨着時間的推移而變化,但英鎊作為一種高價值貨幣單位的地位從未被取代,雖然如今它的價值遠低於1300年前。
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2021-05-10
