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2004年底,1英镑能兑换16元人民币,到十年前,1英镑能兑换10元人民币。虽然在英国脱欧后英镑呈现贬值趋势,但是如今英镑兑人民币汇率依旧稳定在9.0左右。
(英镑兑人民币汇率走势图)
事实上,英镑不仅仅是比人民币“贵”,几乎比大部分世界上国家的货币都更“值钱”,哪怕是世界的老大哥——美元。
英镑货币体系的起源
这一切的故事都要从盎格鲁-撒克逊人说起。
英格兰祖先盎格鲁-撒克逊人,早期创建了一种非凡的货币体系。铸造的货币以白银为基础,1镑银币的价值就是重量1磅白银的价值。盎格鲁-撒克逊不是用白银矿石来直接交易,而是根据他们的硬币相对于1磅银币的价值来交易。
旧英镑时期,盎格鲁-撒克逊人把一磅纯银的价值分铸成240块银币,英镑成为英国的货币计价单位。当时币值并非是十进制,1英镑等于20先令,1先令等于12便士。在大多数情况下,日常交易用这些较小的单位就能完成。
16世纪以后,英镑的面值发生了变化,随着国力逐渐强大,银本位逐渐无法满足大额交易。日常生活交易用银计价,大额的交易则用黄金来计量。但是真正导致英国改用金本位制还是在于后续的背景环境。
18世纪初。英国本土与欧洲大陆相比金贵银贱,英国白银大量流失,无法保证银币铸造的流通。多次重铸银币流通体系失败后,英国铸币厂选择铸造金币,当时的铸币厂厂长还是我们熟知的艾萨克·牛顿。
1816年,英国通过《金本位制度法案》,以法律的形式确认金币本位制度。自此英镑正式按照黄金固定了价格,1英镑价值7.3克的纯金。在同一时期,1美元的价值为1.6克黄金,1法郎价值0.29克黄金。
(维多利亚时期5英镑金币,现价值近18万人民币)
成也金本位,败也金本位
英镑在早期成为世界货币体系的王者,可以说完全由当时大英帝国的国力决定。
工业革命使英国成为全球工业生产大国,利用工业优势,英国开始积极推行自由贸易的政策。不断的掠夺和殖民行为让英国经济处于鼎盛状态,凭借着强大的经济和军事优势影响,伦敦成为当时世界金融中心和航运中心。
19世纪70年代起,欧洲各大资本主义国家先后建立自己的金本位体制。由于英镑同黄金汇率的长期稳定,英镑在全世界范围内广泛使用,成为国际结算中的硬通货,地位犹如如今的美元霸主地位。
在金本位下,货币总量是与黄金供应挂钩,黄金供应最终取决于黄金的开采率。换句话说,如果黄金供应受到影响,那英镑作为当时的霸主货币势必也将被波及。金本位的限制在第一次世界大战初次露出弊端。
1914年第一次世界大战爆发前夕,金本位被暂停使用。各帝国主义国家了为了加紧对黄金的掠夺,黄金铸造和兑换受到严格控制。第一次世界大战前,英国是世界上经济实力最强的国家之一,拥有世界40%的海外投资。但战争结束后,这个国家负债累累,欠了8.5亿英镑。
为了恢复稳定,1925年重新引入了金本位制。万万没想到的是,1929年一场由美国引发的金融危机席卷全球。英国受美国影响,爆发了严重的货币信用危机。短短两个月时间内,伦敦银行相继受到各国的挤兑,大约一半的存款被取走。
(美国大萧条时期失业率趋势图)
同时,仍然实行的金本位制导致英国大量黄金外流,进一步打压了英镑货币的信用价值。1931年,英国政府不得已率先放弃了金块本位制,宣布英镑贬值,加强了外汇管制,同时组建英镑集团,大英帝国对外殖民的统治力也因此陷入了谢幕阶段。
“瘦死”的英镑仍值钱
由于二战前期美国的中立选择,导致其它资本主义国家纷纷选择打仗时,美国在旁边悄悄发战争财。而二战结束后,英镑最终还是步入了英雄迟暮的境地,选择与自己的小老弟美元挂钩,并贬值至4.03美元,以帮助英国支付战争费用。
但是一代帝国已不复早年雄光,英国的经济状况每况日下,因此英镑开始不断贬值。到20世纪60年代末,英镑兑美元汇率跌至2.4。随着布雷顿森林体系崩溃,英国政府开始实行自由浮动汇率制度,这导致当时英镑相对于美元的汇率出现较大幅度的波动。直到1986年后,英镑兑美元在开始“稳定”维持在1.40美元至2.00美元之间。
(英镑兑美元近50年汇率走势图)
初次接触外汇交易的人来说,货币的强弱似乎是简单线性地代表了一国的国力。但如果货币价值单纯按照GDP总值来排列,那汇率岂不是太简单了。
按照GDP全民生产总值排名,日本在世界各国中排名第三,2019年的总值是英国GDP的两倍。但是1英镑截至2019年底能兑换143日元。
(全球GDP总值前三排名,截至2019年)
总的来说,一国的货币价值根源于铸造发行时的历史背景。英镑之所以具有如此高的价值,是因为在公元700年,盎格鲁-撒克逊人就认为一磅白银是最好的记账单位。而后续金本位制度的引入加上英镑国际地位不断提升,导致英镑的价值也水涨船高。
尽管英镑的价值随着时间的推移而变化,但英镑作为一种高价值货币单位的地位从未被取代,虽然如今它的价值远低于1300年前。
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2021-05-10
